李元芳號稱是滿臉寫著無敵的男人，被網友們戲稱為掛靈，不過這位掛靈在神探狄仁第三部中被鐵手團眾多頂尖殺手圍攻，雖然將敵人斬殺過半，但自己也受了重傷，並且在最終對決鐵手團宗主元齊時，更是罕見的跟人聯手打BOSS，之前單挑的場景是元齊在跟李元芳正面對決中不落下風，直到雙方都用了拼命的招數，元齊怕死，臨陣畏縮這才受傷。然而之後元齊面對李元芳和雲姑的圍攻，也是一場大戰，期間好像還把李元芳打飛到銅鼎上一次。
這樣的表現就給人一種錯覺，那就是元齊的武功不在李元芳之下，甚至可能隱隱勝過，單純只是心理素質差了點，加上被圍攻才輸的。但事實當真如此？這裡我們綜合劇本小說來說一下。
李元芳
首先要知道一點，李元芳和元齊對戰時拿的是劍，李元芳本來是用刀的，改用幽蘭劍是為了紀念虎敬暉，但劍其實是限制了他的戰鬥力的，李元芳真正的強力戰績都是用刀打出來的。有兩個例子可見用劍和用刀的差距，一是對戰閃靈虺文忠，用劍的李元芳被閃靈全程壓制，出招速度明顯不及閃靈，甚至劍都被打飛了。最後關頭還是拿出了鏈子刀取勝。
狄公抬頭，順著如燕手指的方向看去。房樑上，閃靈的刀如光環一般將元芳環繞其中。而李元芳卻只有招架之功，他的劍顯然要比閃靈的刀慢得多。如燕急得直跺腳，狄公也捏著一把汗，他輕聲問道：“如燕，這就是閃靈吧？”
有人說這是李元芳誘敵，但是小說中講的很清楚，當時李元芳出刀屬於急中生智。（而且細究的話，這一戰閃靈是在演戲，怕是還未出全力）
“錚！”寒光陡起，李元芳掌中的幽蘭脫手飛出，“噹啷”一聲重重地落在瞭如燕的腳前，如燕一聲驚叫，雙手捂住了臉不敢再看。狄公驚呼一聲，踏上一步。 李元芳掌中空空如也，紫袍人一聲長笑單刀直奔元芳胸前劈來。眼看這一刀避無可避，李元芳急中生智，身體從絕不可能的方向彎過來，從紫袍人腋下鑽過。
李元芳用刀制服虺文忠
同時李元芳跟虺文忠的最終決戰時，李元芳拿刀大戰虺文忠，直接跟虺文忠以快打快，不再有之前用劍時的頹勢。
另一處表現則是第四部，李元芳用劍擊殺馭風者的表現竟然只是跟第四部的如燕差不多，而換做了刀就是一刀一個小朋友，當然這是虐菜的戰績，但也可供參考。
所以說，元齊跟拿幽蘭劍的李元芳打成平手，並不代表他就是跟李元芳一個檔次的高手，虺文忠直接全程壓制拿劍的李元芳，不也沒比李元芳強嗎？這是第一個證據。
然後我們再看其他證據，首先是元齊聽說有人一個人就殺了自己手下八大頂尖高手，他的反應是這不可能！（李元芳應對鐵手團殺手圍攻時用的是刀），還要注意到，小說裡李元芳還被進一步加強了，改成了殺了十個，並傷了一個。
宗主顫聲問道："對方有多少人？" 龍風輕聲答："只有一人。" 宗主驚呆了，他幾乎是喊了出來："一個人？一個人殺死了我手下十大高手？這，這怎麼可能？！"
隨後元齊聽說對手是李元芳並且李元芳“已死”之後，鬆了口氣，評價說：
宗主輕輕鬆了口氣，緩緩點了點頭道：“這就好。李元芳的武功獨步天下，我早就有所耳聞。他是朝廷的大將軍，狄仁傑的衛隊長，殺了他就等於斬斷了狄仁傑的左膀右臂……”
元齊承認李元芳的武功獨步天下，其實就是自認李元芳強於自己了。同時參與這場圍攻李元芳的豹衝事後驚魂未定，說“我從沒想過，世上竟有武功如此高絕的人”，等於說無論是元齊本人還是鐵手團的殺手，都覺得李元芳的武功是要在元齊之上的。
宗主認為李元芳武功獨步天下
另外，在第三部的小說中，錢雁秋更是直接明明白白的寫道，李元芳是天下第一高手。
李元芳將鋤頭一擺，左手攬著小清的腰，腳下不丁不八地站在當中。此時的他又變回了曾經的天下第一高手。他雙眼中精光四射，冷冷地望著周圍的鹽梟。
當然，有人會說既然李元芳比元齊強，為何還要安排圍攻才拿下？這裡我覺得很大原因在於元齊的演員是導演加編劇的錢雁秋本人，雖然錢雁秋以前也出演過許多被幹淨利落收拾掉的反派，但是在西遊戲後傳、神探狄仁傑系列和燕雙鷹系列大火後，錢雁秋有了名氣，身價自然不同了（據說人也有點剛愎自用了……）。這時候，身價倍增的導演加編劇親自出演的角色，待遇肯定不能差了，畢竟演戲誰喜歡演炮灰呢？就是演反派也是演大BOSS才過癮，於是在劇中的宗主元齊，可謂是全程逼格線上。
宗主
此外，被李元芳群毆拿下的角色可不是隻有元齊一人，第一部中的吉利可汗、無頭將軍哈斯奴兒，第四部中的御風者首領烏勒質也有此待遇。吉利可汗是在狄仁傑到達幽州後，化名李二夜訪，在不明身份的情況下被李元芳和虎敬暉當作刺客而圍攻，吉利空手對戰李元芳＋虎敬暉幾個回合，當然有狄仁傑喊手下留情的緣故。
哈斯奴兒是在身份被狄仁傑識破後，李元芳率人圍攻，經過一番激戰才將其擒下，注意，在李元芳有那麼多助攻的情況下，不是輕鬆擒下而是經過一番激戰。
狄公悠閒地踱著步，繼續道："等你走後，元芳率人包圍了將軍廟，經過一番激戰，將你的無頭將軍捉拿歸案！"
而烏勒質前後和李元芳有過四次大戰，在第二次交手中，烏勒質獨戰李元芳和如燕聯手。