有史記載中國最早的女商人是秦朝寡婦巴清，她是個苦命的女子，年紀輕輕就死了丈夫，換做其他女人要守一輩子寡，但她繼承丈夫的家業並憑藉敏銳的商業眼光將家業發揚光大，成為秦朝女首富，傳說中她的家財“約合白銀八億萬兩、又赤金五百八十萬兩等”。
巴清這樣的奇女子放到現在可以對應董明珠，她們的命運極其相似，同樣是中年喪夫，卻活成了人們羨慕的女企業家。
董明珠1954年生於江蘇南京，是父母7個孩子裡最小的一個，她前半生像普通女孩一樣，按照父母的意思考了一個好大學，找了個行政人員的穩定工作，然後經人介紹嫁給丈夫。
董明珠1984年以前的生活平平淡淡，但從這一年開始她的人生變了，丈夫英年早逝留下她和2歲的兒子，董明珠可以繼續在南京拿著一點微薄的薪水養兒子，但她為了給孩子更好的生活，等兒子稍微大點不需要母親時時刻刻陪伴了，她就去到改革開放不久的深圳打工。
1990年，董明珠已經36歲了，同齡人已經功成名就，她卻選擇從頭開始，來到格力的前身海利空調廠成為一名銷售員跟年輕人一起搶飯碗。董明珠到深圳才兩年，海利就把她調到安徽。安徽市場混亂，很多人給經銷商實行先發貨後付款的方式，有的經銷商很狡猾，拿了貨不付款，海利就把董明珠叫去對付那些老油條。
新官上任三把火，董明珠一上任就把最大的刺頭開刀，有一個經銷商欠了42萬元，別的銷售員去追債他都躲著不見，磨得銷售員沒耐心這事就過去了，但董明珠像塊牛皮糖一樣，每天6點鐘就守到經銷商公司，比經銷商的員工來得還早。
經銷商看董明珠是個生面孔還是個女人就欺負她，經常說好了還錢可到最後又不還，董明珠被溜了幾次心累了，好好反思下才悟出對付老江湖不能來硬的必須智取，她就把經銷商員工發展成眼線，經銷商下次還想欺騙她就沒那麼容易了。
經銷商有一次被她搞煩了答應退貨，董明珠第二天一大早就叫來大卡車把經銷商沒給錢的貨全部拉走，經銷商其實只是說說氣話沒想到董明珠來真的，但後悔來不及了，只能眼睜睜看著董明珠把差不多值42萬元的貨全部拉走。
董明珠花40天才搞定老賴，這些天裡充滿了委屈終於能在此刻爆發，她就坐在車裡衝經銷商大喊一句：“從今往後，我再也不跟你做生意了！”
董明珠一不怕吃苦，二不嫌麻煩，這麼堅韌不拔的一個人怎麼會不成功？從進入海利開始，她一個完全沒有銷售經驗的中年婦女只花6年時間就坐到了銷售經理的位置，一個人的銷售額佔全公司1/8，給公司帶來3000多萬業績。
董明珠當上銷售經理第一年，就因為工作上的事與哥哥結下長達20年的矛盾，有經銷商想提升額度，就找董明珠哥哥開後門，事成以後有很高的回報，哥哥覺得董明珠是自己的妹妹，肯定會給這個面子，就答應幫經銷商這個忙，可誰想到董明珠是包青天在世，對任何人任何事都鐵面無私剛正不阿，拒絕給哥哥開後門，還斷絕與那個經銷商的合作關係。
哥哥被董明珠整的非常沒面子，一氣之下寫下斷絕兄妹關係的書信，並且將她逐出族譜，此後20年都沒有來往過。可是血濃於水，兄妹就算有再大的仇恨也會化解，2015年，哥哥患上癌症，臨死前還想再見董明珠一樣，董明珠接到哥哥即將病危的電話，不計前嫌趕去見哥哥一面，兄妹互相道歉，兩人的恩怨終於冰釋前嫌。
董明珠創業年齡太晚，當她為了創業拼命奔波的時候家人已經慢慢老去，直到現在也很少有時間回到自己的家，這也是為什麼她不肯與90歲的老母親同住的原因，不是她嫌棄母親，而是她沒有時間回家，母親如果跟她住在一起只能一個人守著冰冷的大房子，沒有熟人跟她說話也沒有認得的地方可走，還不如在老家跟鄰居作伴，自己有時間了再回去看看。