楊麗坤一生只演過《五朵金花》和《阿詩瑪》兩部電影，卻成為電影史上不朽的銀幕女神。
在上世紀五六十年代，楊麗坤稱得上是中國影壇第一美女，一位老演員回憶道：“楊麗坤的美是壓倒一切的，她的出現曾令很多演員覺得黯然失色。”
令人悲嘆的是，成名之後的她，不僅沒有綻放得更絢爛，反而墜進了萬劫不復的深淵。
1942年4月27日，楊麗坤生於雲南普洱縣磨黑鎮，家中有兄弟姐妹10人。她排行第九，身邊人都叫她“小九”。
在楊麗坤四五歲時，積勞成疾的母親去世了。家中生活困難，楊麗坤投奔了在昆明省委機關工作的二姐。
楊麗坤自幼能歌善舞，經常參加學校的文藝演出。在她12歲時，被雲南省歌舞團的老師認為是跳舞的好苗子，招進團裡做舞蹈學員。
1959年，17歲的楊麗坤已經成長為團裡的領舞演員，尤其是古典獨舞《春江花月夜》讓她出盡了風頭。
1959年，長春電影製片廠籌拍國慶十週年獻禮片《五朵金花》。導演王家乙為了尋找“金花”，跑遍了雲南各大藝術團體，都空手而歸。
他來到雲南省歌舞團，也沒發現滿意的人選，正要離開時，看見走廊上擦玻璃的姑娘回眸一笑，王家乙眼前一亮，失聲叫了起來：“就是她！”
正是這回頭一瞥改變了楊麗坤的命運，她主演的《五朵金花》在1959年10月上映後，立刻引起轟動，先後發行到46個國家，創下了當時中國電影發行國外的紀錄。
楊麗坤成了家喻戶曉的明星，1959年11月，她作為少數民族代表應邀參加了慶祝建國10週年的國宴，此後多次出國訪問演出。
楊麗坤第一次出國去緬甸演出，團裡發了30元的補助，她給二姐的孩子買了大桶藍鐵盒的雀巢奶粉，給一直有胃病的二姐買了一隻很大的暖水袋，給五哥買了一塊床單。問她給自己買了什麼，她說：“我不要”。
《五朵金花》參加了開羅第二屆亞非國際電影節，並一舉奪得了最佳導演和最佳女主角兩項大獎。埃及總統納塞爾點名邀請楊麗坤前往開羅領獎。
1964年，上海電影製片廠把雲南民間傳說阿詩瑪搬上銀幕，這是中國第一部彩色寬銀幕立體聲音樂歌舞片。
導演劉瓊點名楊麗坤主演《阿詩瑪》，叫出的口號是“美女征服世界”。令人意想不到的是，楊麗坤的人生厄運從此開始了。
楊麗坤來到上海拍片以後，被某位公子哥追求，涉世未深的楊麗坤與他談起了戀愛。《阿詩瑪》拍完不久，楊麗坤發現自己有了身孕，但孩子的父親卻翻臉不認人，拒絕承認她腹中的胎兒與自己有關係。
楊麗坤氣得發抖，和他大吵了一架。對方惱羞成怒，打了她一個耳光，然後罵罵咧咧走人了，再也沒有出現。
1965年秋，《阿詩瑪》正準備複製向全國發行的時候，上面發下檔案：電影《阿詩瑪》停止發行，複製封存。
楊麗坤沒有看到自己扮演的阿詩瑪，一拍完戲就被團裡召回去，從此再也沒有重返她熱愛的舞臺和銀幕。
楊麗坤情感上的傷痛尚未痊癒，一連串的打擊接踵而來。她回到單位就被停職檢查，被下放到雲南思茅地區接受再教育。
楊麗坤遭受到極大的摧殘，精神終於徹底崩潰了，神志混亂，言行失控。她對來看望她的五哥說“經常睡不著覺，吃不下東西，一閉上眼睛就聽到這些人窮兇極惡地吼叫……”
多年後，作家陳荒煤在文章中說，楊麗坤在思茅的時候，衣衫襤褸，成天在街頭流浪，身後被一群孩子用石頭追打。
隨便什麼人在她腳底下扔兩分錢，或給她別人吃剩下的半拉燒餅，她就會盡情為人們跳舞唱歌。人們像看把戲一樣看“阿詩瑪”的瘋態，發出陣陣鬨笑。她卻好像什麼也聽不見，彷彿又回到了掌聲如雷的舞臺上。
下放結束後，回到昆明的楊麗坤總算能進醫院治療了，但神智恢復得並不明顯。
她太有名了，每次走在大街上，就會有許多孩子圍觀她。
有一次，楊麗坤剛在單位領了一個月的工資，在馬路上受到孩子們的圍觀，她便走進商店，將工資全部花完，買了一大堆生活用品，分給這些孩子們。
已近而立之年的楊麗坤仍然單身，誰願意娶一個精神病人作為妻子呢？
1971年9月，大姐為楊麗坤介紹了一個物件，此人名叫唐鳳樓，畢業於上海外國語學院，後來作為“四類分子”被分配到廣東凡口鋁鋅礦場工作，整日做著打鑽、放炮、採石頭的活兒。
唐鳳樓聽說要將楊麗坤介紹給他時，覺得是天方夜譚，大明星能看上他嗎？
可是當他見到“阿詩瑪”時，大吃一驚：“天啊，她身上哪裡還有一點演員的痕跡？除了一雙眼睛好看，臉色灰暗，全身胖乎乎的。”
此時的楊麗坤與電影中的阿詩瑪判若兩人，身材發福，臉色灰黃。
但是在言談中，唐鳳樓還是感到她的善良和真摯，心裡湧出了想呵護她的憐憫之心。
經過一年多的交往，楊麗坤的病情逐漸好轉。1973年5月22日，31歲的楊麗坤和30歲的唐鳳樓領了結婚證，舉行了簡單的婚禮。
受盡摧殘的楊麗坤終於找到了可以託付終身的人，有了溫暖的家。
可新婚兩個多月後，楊麗坤的精神又出現波動，“幻聽”的症狀越來越嚴重，整夜不睡覺，瘋狂地洗衣服。
已經做好最壞打算的唐鳳樓並沒有放棄她，可是有一天，他發現已經懷孕的妻子竟然失蹤了。
後來唐鳳樓得知妻子又回到了歌舞團，他趕到昆明，妻子竟然不認識他了，唐鳳樓心痛萬分。
1974年5月25日，楊麗坤產下了一對雙胞胎兒子唐琰和唐韜。
楊麗坤生完孩子後，一度每天精心打扮外出，回家後對唐鳳樓說，某某才是她的丈夫，而他是她的弟弟。
楊麗坤還說，她並不想與唐鳳樓結婚，是姐姐要她和他結婚的。
唐鳳樓也是有自尊心的，對此難以忍受，有過離婚的想法。後來他想通了：“我搞清這是一種病態時，我放棄了。我看了一部朝鮮電影《賣花姑娘》，裡面有一句話，只要心誠，石頭也能開花。我就用它來鼓舞自己。”
老廠長徐桑楚重新回上影廠工作時，聽說了楊麗坤的遭遇，十分痛心和惋惜，認為楊麗坤的不幸與《阿詩瑪》有直接的關係，上影廠必須對此負責。
1978年，楊麗坤被調回上影廠，唐鳳樓也一道調進上海電影譯製片廠。上影廠負責了楊麗坤的醫療保障，照顧她後半生的生活。
也是在這一年，被封殺14年的《阿詩瑪》公映，好評如潮。
許多觀眾希望楊麗坤能重返影壇，她也抱著這樣的願望，並出席了第四屆全國文代會。但是她的病情時好時壞，銀幕和舞臺成了她遙不可及的夢想。
唐鳳樓為了給妻子和兒子更好的生活環境，離職從商，在深圳下海開了一個外語培訓班，並翻譯一些英文書籍，在上海和深圳之間飛來飛去。
一天晚上，唐鳳樓將大半年賺來的30萬元錢放在妻子眼前，楊麗坤嚇壞了，擔心丈夫做了壞事，情緒激動。此後，唐鳳樓再也不敢給楊麗坤買名貴的禮物。
劉三姐黃婉秋與楊麗坤
1997年8月的一天，唐鳳樓帶著楊麗坤走進一個高檔小區，指著門前佈滿鮮花的別墅，問她要不要住進這裡，楊麗坤反感地說：“這樣不好，會被抓起來的。”
原來在一年前，唐鳳樓就買了小區裡的別墅，可由於楊麗坤的厭惡，她一直沒能踏入這套別墅。
晚年的楊麗坤給丈夫跳過一段舞蹈，唐鳳樓歎為觀止：“她的眼睛一下就亮了，肩膀一抖手一動，整個人完全變了，太美了太美了。”
那是楊麗坤14歲時，上臺表演的獨舞《春江花月夜》中的某個片段。
從1998年開始，楊麗坤的身體每況愈下，唐鳳樓盡心照顧她。楊麗坤深情地看著丈夫說：“鳳樓，要是我沒病，應該好好照顧你。”
2000年7月21日早晨，楊麗坤微笑看著丈夫刷牙洗臉，伸手輕輕撫摸這個與她相依為命的男人的臉頰。可是晚上7點15分，楊麗坤因腦梗塞引起的併發症與世長辭，年僅58歲。
楊麗坤知道自己來日無多，去世前一週還為即將出國留學的兩個兒子整理衣物、做了鞋墊，還不停對丈夫說抱歉，他這輩子的恩情還不了了。
上海和雲南兩地為楊麗坤舉行了盛大的追悼會，無數影迷來向“阿詩瑪”告別。根據她的遺願，她的骨灰一半留在上海，一半安葬雲南昆明。
楊麗坤在雲南的墓碑碑座上鐫刻著“雲南的女兒”五個大字，她的墓誌銘刻著《阿詩瑪》的經典詩句：“日滅我不滅，雲散我不散，我的靈魂永不散，我的聲音永不滅。”
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