魏明帝曹睿即位後，追尊其高祖曹騰為高皇帝，其夫人吳氏為高皇后，直到西晉代魏，這個稱號都一直儲存著。曹騰也成為曹魏王朝五個擁有帝號的人物之一(魏高皇帝曹騰，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹睿，因司馬專權，曹睿的後繼者皆不得享有帝號)。
歷史上，被正式授予正統王朝皇帝稱號的宦官，僅曹騰一人而已，可謂空前絕後。《三國志·武帝紀》裴注和《後漢書》，均載有《曹騰傳》。宋代詩人劉克莊有首詩《雜詠一百首?曹騰》這樣寫他：“費亭侯在日，亂已有萌芽。養得螟蛉種，猶能覆漢家。”
曹騰是曹操的祖父，字季興，東漢著名的宦官。曹騰的父親是曹節，字元偉，生有三子。曹騰排行第三，從小就被送入皇宮當宦官。司馬彪的《續漢書》記載一段曹節的小故事，曹節的鄰居丟了一頭豬，到曹節家尋找，指認曹家的一頭豬就是他走失的豬，曹節不與他爭執，讓鄰居將豬牽回去。後來鄰居家走失的豬自己跑回家來，鄰居感到羞愧，趕忙登門道歉，送還曹家的豬。曹節也不責怪，笑著接受了。於是鄉里之間都稱讚曹節是一位仁慈敦厚的人。從這個故事來看，曹節應是個普通的鄉下農戶，也許因為經濟因素，才會將曹騰送到宮中當宦官吧。
宦官，俗稱太監或“老公”。文書上的稱謂很多，例如有閹人、閹宦、宦者、中官、內官、內臣、內侍、太監、內監等等。這些男子生殖器官被閹割後失去性功能而成為不男不女的中性人，這批人是歷代王朝在宮廷內侍奉皇帝及其家屬的奴僕。據記載，我國先秦和西漢時期的宦官並非全是閹人;自東漢開始，才全部用閹人。這是由於在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝後、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。
東漢安帝時，入宮為宦。鄧太后認為他年輕、溫順、忠厚，選他倍伴太子(順帝劉保)在東宮讀書。由於他為人恭謹，很受太子的喜愛。後與女子吳氏結為“對食”夫妻，並收養夏侯家少年為子，即曹操父親曹嵩。
漢順帝即位後，曹騰昇任中常侍。他在宮內供事三十多年，一直小心謹慎，其家族也從不在家鄉橫行霸道。而且曹騰又經常向皇帝推薦一些名士，如陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農張奐、潁川堂溪典等。當時有個蜀郡太守透過計吏(每年去中央彙報地方工作的吏員)順便送些禮物給曹騰，結果被益州刺史種暠在斜谷關查出。種暠上書告發蜀郡太守，而且由此彈劾曹騰，請求交給廷尉治罪。皇帝卻說：“信是從外面來的，不是曹騰的過錯。”(帝曰：“箋自外來，騰書不出，非其罪也。”)於是扣下奏摺。結果曹騰絲毫不介意此事，常常在皇帝面前稱讚種暠是有才能的官員，能掌握為臣的法度，使得種嵩不斷升遷，位至司徒。後來種暠還感慨說：“我能當上司徒，都是曹常侍的幫助啊!”曹騰約束家族並且親近士大夫，得到了當時社會各界對其的普遍讚譽。
漢順帝永和四年(公元139年)，中常侍張逵、蘧政，內者令石光，尚方令傅福為奪權陷害曹騰、孟賁，結果反被順帝誅殺。
漢順帝死後，剛剛滿兩歲的幼子漢衝帝在繼位一年以後又夭折。當時大臣們都認為應該立一位年長有德的宗室當皇帝，都屬意於清河王劉蒜，外戚大將軍梁冀為了繼續掌權，卻立了勃海孝王的兒子年僅八歲的劉纘當皇帝，即漢質帝。但這位小皇帝也很聰明，在朝會時指著梁冀對群臣說：“此跋扈將軍也。”惶恐的梁冀又毒死了這位即位才一年多的小皇帝。這時大臣們強烈要求立清河王劉蒜，梁冀本來打算立自己的妹夫蠡吾侯劉志，但見群情激昂，也沒了主意，不知道該怎麼辦才好。
清河王劉蒜“為人嚴重，動止有度，朝臣太尉李固等莫不歸心焉。”但是曹騰等宦官曾經拜見劉蒜，劉蒜並不以禮相待，引起了曹騰等人的仇視和畏懼。曹騰等人連夜趕往梁冀家中進行勸說，對他說：“將軍世代都是皇親國戚，總理朝政，人際關係複雜，有很多違反法度的地方。清河王嚴明，如果最後成為君主，那麼將軍遭受災禍就為期不久了。不如立蠡吾侯，富貴可以長久保持啊。”梁冀採納他的建議，強行立蠡吾侯劉志為帝，既漢桓帝。曹騰以此功勞，遷為大長秋，達到宦官官位的極點，並且被封為費亭侯。大長秋可以說是最大的宦官，執掌奉宣中宮，俸祿二千石，屬於列卿一級的高官。
曹騰死後，養子曹嵩(即曹操的父親)繼承爵位。桓帝末年曹嵩就已官拜司隸校尉，到了靈帝即位，又升任大司農、大鴻臚，先後掌管國家的財政禮儀，位列九卿，位高權重。東漢末年，朝中有花錢捐官的制度，曹嵩並沒有滿足於大鴻臚的職位，花去萬金為自己捐了太尉一職。太尉居“三公”之首，曹嵩由此達到了自己政治生涯的最高峰。
東漢末年時局動盪，十常侍亂政時，曹嵩辭官居於洛陽。因為董卓入襲漢宮，王允呂布誅董卓，李傕郭汜大交兵等等，洛陽已成是非之地，曹嵩帶著家資家眷到泰山華縣避禍。後曹嵩又帶著次子曹德與妻妾，離開華縣前往曹操的大本營兗州。浩浩蕩蕩地到了徐州境內時，陶謙派遣兩百名衛兵，交給張闓護送曹嵩。依照《吳書》的記載，這張闓抵抗不了一百多輛車行李與金銀財寶的誘惑，走到泰山與華縣、費縣之間，就指揮衛兵，把曹嵩殺了，劫去曹嵩的財物，逃往淮南。和曹嵩一起成為刀下之鬼的還有次子曹德，夫人鄒氏(曹操之母)，姬妾趙氏等。
曹操一口咬定曹嵩是陶謙派人所殺，立即接連發動了兩次對徐州的戰爭，聲稱為父報仇。有五個城的男女老少，幾十萬人，包括從陝西因李傕、郭氾之亂，而逃到徐州來的難民，都被曹操指揮部隊殺光。這五個城是(現在稱為徐州市的)彭城、(嶧縣之南的)傅陽、(睢寧西南的)取慮、(現在稱為睢寧的)睢陵與(安徽泗縣之西的)夏丘。曹操屠掉這五城，屠得真正是雞犬不留，使得“睢水為之不流”，太殘忍了!這是曹操一生的大汙點。