在北洋軍閥中，張宗昌的名聲最差，下屬軍隊沒有紀律，比匪還匪，治理地方沒有章法，明搶暗奪。但是，如果讓他的狐朋狗友來評價，這個人簡直好極了：好客，夠朋友！吃他的飯，沒問題；用他的錢，沒問題；看上他的小老婆拐了走，絕不會追殺，下次見面，居然會忘了。張宗昌的原配是鄰村的賈氏，除新婚月與張宗昌有夫妻之實外，賈氏做了一世活寡婦，後來被張宗昌的仇家殺死。張宗昌第一個姨太太叫袁書娥，是他去闖關東時遇見的瀋陽美女，袁書娥相貌出眾，兩人恩愛異常。張宗昌每次回到家第一件事就熱烈擁抱袁氏，叫做見面“抱三抱”。
袁書娥的二妹袁中娥時年十九歲，也是個大美人，她迷上了姐夫英俊魁梧，對姐姐呵護有加的男子漢本質。張宗昌倒也本分，對姨妹的親近視而不見。不久，袁中娥按耐不住寂寞，發動了主動攻擊。袁中娥梳有一條長及膝下的烏黑辮子，她乘姐姐不在時將辮子纏住姐夫的脖子，撲到他懷裡撒嬌。張宗昌最終還是剋制不住自己，與二姨妹上了床，緊接著袁中娥不顧姐姐反對，一哭二鬧三上吊，最終當上張宗昌的二姨太。到1920年前後，張宗昌先後娶了三姨太、四姨太、五姨太、六姨太、七姨太，這五位姨太太全是青樓妓女。後來由於她們都沒有子女受冷落，就主動提出“離婚”，張宗昌同意讓她們自謀生路。
此後，張宗昌娶姨太太就跟國際接軌了，先後娶了朝鮮抗日英雄安重根女兒安淑貞為八姨太；娶了雜耍藝人富貴兒為九姨太……十五位姨太太。其中年紀最小的為我國著名評劇演員朱鳳霞，被張宗昌納為二十一姨太時年僅十四歲。洞房時，面對一米八五的張宗昌，朱鳳霞嚇得鑽進了床底下，最終還是沒能逃脫張宗昌的魔爪。而二十二姨太太則是位小巧玲瓏的日本女人。1927年秋冬，山東大饑荒，成千上萬的饑民被餓死。《紐約時報》要求參與募捐，救助災民，他們先派在中國的記者哈雷特·阿班到山東瞭解情況。張宗昌熱情款待了他，在督軍府的招待宴會上，擺滿了山珍海味，外加昂貴的法國香檳酒和白蘭地。張宗昌也沒忘對記者炫耀他號稱的“國際縱隊”——40人組成的老婆隊伍，有法國人、日本人、俄國人和朝鮮人。陪酒的就是張宗昌的這些女人。當然，如果記者有興趣，他都是可以讓這些女人中的任何一個去侍寢的。
然而，享受了他殷勤招待的美國記者居然沒有“良心”，在發回報社的報道中，詳細報道了遍地奄奄一息的災民、張宗昌的盛宴和他價值連城的餐具以及陪酒的姨太太隊伍。最後的結論是，山東的災難不是天災而是人禍如果不加援助，反倒能夠激起人們對他的反抗，至少，人們會歡迎北伐軍早些到來。最後，正如記者預料的那樣，張宗昌一敗再敗，很快滾出了山東。