葉戈爾·蓋達爾在1992年曾當過俄羅斯代總理，當時他才36歲，可謂春風得意。但是，由於他實行激進的經濟改革——“休克療法”，俄羅斯的經濟走向了崩潰的邊緣。
因此，他那“休克療法之父”的美譽也變成了罵名。不久前，蓋達爾出版了新書《帝國的消亡——當代俄羅斯的教訓》，大談蘇聯時期的各種困難，頗有為自己改革失敗進行辯護之意。俄羅斯《獨立報》在7月3日摘錄了該書部分內容，介紹了當時蘇聯解體過程的一些不為人所知的內幕。
出兵立陶宛成敗筆
1990年初，位於波羅的海地區的立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞3個蘇聯加盟共和國分別舉行最高蘇維埃(議會)選舉，結果主張獨立的那一方都大獲全勝。
1990年，在對獨立問題舉行的全民公決中，支援獨立的人在立陶宛佔90%，在拉脫維亞佔77%，在愛沙尼亞佔90%。1990年春天，上述3國發表獨立宣言，接著是摩爾多瓦、烏克蘭、白俄羅斯和俄羅斯。到1990年底，蘇聯大部分地區已拒絕服從蘇聯憲法。
在波羅的海地區，1987年至1988年，帶頭搞民族復興和獨立的是拉脫維亞，1988年至1989年帶頭的是愛沙尼亞，從1990年起就是立陶宛了。當時戈爾巴喬夫曾經試圖說服立陶宛人必須維護蘇聯，但是沒有成功。這樣只剩下一條路:嚴厲而果斷地使用武力維護蘇聯的完整。
1990年春，蘇共中央政治局開會討論了這個問題，卻沒能透過最終決議。
1990年底至1991年初，海灣戰爭一觸即發，西方國家無暇顧及蘇聯。此時蘇聯的一些政治家認為，可以利用武力來解決波羅的海問題了。一家蘇聯報紙是這樣描述1991年1月發生在立陶宛的事件的:“1月7日向立陶宛空投陸戰部隊，1月8日部隊開始保衛新聞大廈和其他一些設施……”
在蘇聯向立陶宛出兵後，俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、哈薩克的地方議會以及莫斯科市蘇維埃和列寧格勒(現改名為聖彼得堡)市蘇維埃紛紛譴責蘇聯軍隊在立陶宛的舉動。另外，一些礦工舉行罷工抗議出兵，並要求戈爾巴喬夫總統辭職。
西方國家對蘇聯領導人也表示了強烈抗議。戈爾巴喬夫當時曾經對局勢作了這樣的描述:“到處充滿火藥味。”
缺錢使蘇受制於人
1991年，蘇聯已經面臨重重危機。金融危機、國家財政收入減少、預算赤字增加，這些都迫使印鈔機加速運轉。當時蘇聯的鈔票發行量創造了幾十年來的最高紀錄。
同時，政治危機也愈演愈烈，國家政權搖搖欲墜。一些國家過去曾表示願意就蘇聯債務問題簽訂協議，然而到了1991年，這些國家都對此變得謹慎起來。
當時的國家領導人甚至想用政治作交易換取一些資金，例如答應與韓國建交，以換取其5億美元的貸款。
甚至還發生這樣的事:政府竟然在未經儲戶同意的情況下提取單位和公民存在對外經濟銀行的外匯存款，其中甚至包括戈爾巴喬夫本人在國外出版書籍而獲得的外匯(當然，他本人也許不知道此事)。但是，外匯仍不夠用。
蘇聯的涉外銀行無法按時支付進口商品的貨款，不少輪船因拖欠貨款和停泊費用而被扣押在外國港口。當時政府各部門之間往來信函的主要內容之一是——在國外的蘇聯專家怎麼辦?因為沒錢給他們發工資，也沒錢讓他們回國。
蘇聯領導人把改善經濟的希望寄託在1991年於英國倫敦舉行的西方七國首腦會議上，戈爾巴喬夫總統表示，希望這次首腦會議能夠邀請他出席。普里馬科夫(戈爾巴喬夫的外交智囊人物)為此前往倫敦，在當地電視臺談到了蘇聯崩潰可能出現的危險，如果西方不提供經濟上的援助就會產生混亂。西方的首腦們無法拒絕戈爾巴喬夫，邀請他參加了會議，但是沒答應提供資金援助。
1990年底至1991年初的幾個月中，蘇聯領導人處於兩難之中:不使用武力就無法保護整個國家，而只要動用軍隊就無法獲得西方的經濟援助。
戈爾巴喬夫低了頭
西方與蘇聯的關係越來越冷淡，蘇聯的外匯、財政問題尚未解決，又急需西方的貸款，於是只好讓步。這時，那些主張動武的人開始互相指責，以推脫責任。
1991年1月，戈爾巴喬夫的助手切爾尼亞耶夫上書戈氏:“這一次您必須作出選擇:一是您坦率地說，不能容忍一寸土地脫離蘇聯，要採取包括動用武力在內的一切手段，防止發生這種情況;二是您承認，這是個中央無法控制的悲劇性事件，您需要譴責那些使用武力和造成人員傷亡的人，並追究他們的責任。”
1991年，發生了煤礦工人大罷工事件。罷工工人要求總統辭職。罷工導致煤炭減產1500萬噸。
在強大的壓力下，戈爾巴喬夫決定與1991年1月對立陶宛動武事件劃清界限，這實際上是發出了明確訊號:波羅的海三國的獨立成為既成事實。這是戈爾巴喬夫的無奈之舉，因為嚴重的財政危機限制了蘇聯政權的自由行動。
蘇聯最後一個領導人戈爾巴喬夫
1991年春天，戈爾巴喬夫越來越清楚地意識到，已經無法用武力保住整個蘇聯了。
1991年3月至7月發生政治突變，各加盟共和國的領導人達成共識，準備改變蘇聯的國家體制。在隨後舉行的新奧加廖沃(蘇聯總統在莫斯科郊區的官邸之一)談判中，戈爾巴喬夫對各加盟共和國領導人作出重要讓步，同意把蘇聯的國名從“蘇維埃社會主義共和國聯盟”改為“蘇維埃主權共和國聯盟”，這意味著蘇聯作為統一國家的歷史已經結束。