中國自古以來便對“美”有著一套成型的審美理論。而選美，自然也是古已有之。中國古代的選美，可以說是從宮廷甄選後妃開始，那麼在男權至上的封建社會，對女人的審美標準究竟是什麼?選美女又有哪些標準呢?
在古代中國男人的眼中，一個女人身體上最具吸引力的地方，既不是她的臉蛋，也不是今天我們所說的三圍，而是一雙蓮足，也就是小腳。看過《水滸傳》的人都知道一個人氣很高的女性角色，潘金蓮。“三寸金蓮”，就是古代一個女人最美的地方。大家應該記得西門慶俯身拾筷的時候，趁機摸了摸潘金蓮的腳這件事吧?這一點，不就透漏出古代男子對女性的蓮足情有獨鍾的審美特點嗎?
所以，古人的選美，首先就是比腳。而比腳選美又有很多的稱謂，比如說“賽足會”、“曬足會”、“蓮足會”等。這種選美比賽出現在明代正德年間，而又以山西和直隸兩地最盛。當時每逢佳節廟會，集市之上士女雲集。這些女性或圍坐於空場，或坐於車中，蓋著蓋頭，不能讓人看到臉。但是她們在這時候會把自己的秀足露出來，當然，她們都穿著鞋襪。而由男性在一番品腳論足後，依次定出狀元、榜眼、探花。那些名列前茅的女性，會因此遠近聞名。而那些待字閨中者，也會因一個好名次而使自己身價倍增，非常容易物色個好人家。
當然，一雙蓮足是選美中的重頭戲不假，不過古人的審美標準卻不是這麼簡單的。
總體而言，除了要有一雙蓮足，還有以下幾個方面的評測。
烏髮蟬鬢：“烏”就是說要有一頭烏黑的長髮，“蟬鬢”則是指面頰兩旁近耳頭的薄如蟬翼的頭髮。“烏”這個詞早在《左氏春秋》中便已出現，至於“蟬鬢”一詞，則出現在三國時代的魏國，是魏國王宮中一名叫莫瓊樹的宮女所梳的髮型。顯而易見，髮質是古代男性對女性審美的一項標準。
雲髻霧鬟：“鬟”，就是環髻的意思，髻則是指束在頭頂的那個結。雲髻霧鬟，就是說女性梳出的髮髻要狀如雲霧。可見，髮式也是古代男子對女性審美很在意的一個方面。
娥眉青黛：“娥眉”這個詞被用來專指女性的眉毛。“青黛娥眉”便是說把眉毛剃掉，然後用青黑色的顏料來繪畫眉毛。這種化妝手法，在西周時期就流行開來。這聽上去有些“毀容”的味道，但是也說明了眉黛素來是女性的一項審美指標。
明眸流盼：“明眸”就是又大又明亮的眼睛。“流盼”是流轉目光觀看之意。一雙美麗的大眼睛，大眼睛裡秋波蕩，這當然會被列為美女的一條標準。
朱唇皓齒：顧名思義，朱唇便是紅唇，皓齒便是雪白的牙齒。紅唇彰顯牙齒的潔白，雪白的牙齒又襯托櫻口朱唇，正是相得益彰。
玉指素臂：古人對女性的手指與手臂非常重視。作為美女，則手指必須纖細而柔軟，手臂則必須白皙，而且還要圓潤而充滿彈性，此謂之“素臂”。其實就像現代人喜歡美腿美女一樣，“美臂美人”是古代的一種審美傾向。
細腰雪膚：細腰便是腰肢纖細，走起路來好似拂風的楊柳。雪膚則是肌膚雪白。細腰雪膚，這一點和現代人的審美倒是極為相似。
紅妝粉飾：紅妝指女子盛妝，粉飾便是在臉上塗抹白粉，也就是說會化妝也是評定一個女性美不美的標準。
肢體透香：如果一個女人天生不用噴香水就可以散發出迷人的香氣，想必能令所有的男人發狂。這種自然香的美女向來是可遇而不可求的，據說除了清代著名的香妃，西施也是渾身散發著香氣的美女。這是男人的極致幻想，在一個男權社會中被列為對女性的審美要求，也是不足為奇的了。
美女是男人永遠不會離嘴的話題。時代的進步使我們不會像古人那樣對“三寸金蓮”再生出近乎變態與偏執的喜愛。而東西方文化的融會貫通也使我們的審美逐漸趨向於“豐乳肥臀”的西方標準。其實，不同的人審美標準自然不同，正所謂“蘿蔔青菜，各有所愛”。
不過，當我們知道古代的這些審美標準後，中國古代的四大美人如果穿越到現代，到底還是不是一個美女還難說呢。