在甲午戰後，國家面臨危機之秋，光緒皇帝的思想受到刺激，逐漸在封建主義思想營壘中發生了搖動，對他們統治人民的“祖宗之法”產生了一定的懷疑，也開始睜開眼睛看世界了。他力圖探索新的統治妙方——學習外國，“發憤為雄”，對他們統治下的中國進行一些改革以求振作，逐步成了他思想中的一個新趨向。光緒在清廷統治集團內部，旗幟鮮明地表示支援變法維新。
在推行變法新政期間，光緒依據康、梁等改良派人士的意見和要求，透過釋出上諭的方式，在政治、經濟、軍事、文化諸方面都進行了程度不同的改革。這對促進中國民族資本主義經濟的發展，特別是對促進人們的思想解放，具有歷史性的進步意義。
這是一般來說，人們對於光緒皇帝的評價，認為光緒皇帝是清後期難得的改良人物，大家甚至惋惜光緒的早死還有囚禁，對於戊戌變法僅維持103天感到惋惜，我們拋開戊戌變法先不說，但是我們這裡要問一下，光緒真的是要支援戊戌變法進行政治體制改革嗎?
為了解開這個疑團，我們要從戊戌變法的內容經過說起。
首先來看戊戌變法的內容，戊戌變法內容比較多，涉及政治、經濟、教育、軍事等多個方面，我們這裡只看政治，因為其他的方面對於皇權的影響不大。
(1)開放言路。光緒皇帝下詔，允許報紙“指陳利弊”，“中外時事，均許據實昌言，不必意存忌諱”。又下詔，凡院、部司員欲條陳意見，可以上書，透過本衙門的“堂官”(首長)代傳。普通百姓可以到都察院呈遞;
(2)精減機構。撤銷詹事府(主管皇后、太子家事)、通政司(主管內外章奏)等六個衙門，各省也要做相應精減;
(3)任用新人。維新派楊銳、劉光第、譚嗣同都被光緒任命為“軍機衙門章京上行走”(秘書)，參與新政。
(4)仿效康熙、乾隆時的舊制，在紫禁城內開“懋勤殿”，使之實際上成為皇帝與維新派討論制度改革的機構(未能實行)。
這是戊戌變法政治方面的四條主要內容，我們在這裡看到，根本沒有涉及到對於皇權的限制，很多人可能會說，這是由於慈禧守舊派的阻止，但是限制皇權與大臣們關係不大，甚至與慈禧的關係也不大，因為限制的是皇帝的權力，而且慈禧為首的守舊派對於變法不支援，多一條少一條又有什麼關係呢?這說明，光緒皇帝從心底裡是不願意的，那麼其他的比如開放言路、任用新人，這些可都是在培養自己的班底，開放言路，那麼所有人都可以上書，就不用經過朝堂了，慈溪垂簾聽政或者說訓政也就無從談起，任用新人就是為了啟用聽自己話的人與不聽自己話的大臣們對抗。
我們在來看看當時的背景，光緒十三年(1887年)正月，光緒皇帝始親政。這與其說是光緒帝親政的開始，倒不如說是慈禧太后透過訓政的方式為其日後歸政於光緒帝而鋪平了一條能夠長期對皇帝加以控制的通道。為了歸政後更有效地控制載湉，慈禧太后把自己的內侄女都統桂祥女葉赫那拉氏給載湉做皇后，即後來的隆裕太后。
也就是說，光緒皇帝在1887年雖然開始親政，但是大權依然把握在慈禧手裡，光緒依然只是個有名無實的皇帝，在光緒逐漸成長的過程中，光緒要奪回權力的念頭也正就逐漸萌芽並快速生長，1898年6月11日，光緒帝頒佈了“明定國是”詔書，變法正式開始。也就是戊戌變法開始的時候，光緒已經親政了11年了，這11年只是做了傀儡皇帝，但是光緒卻沒有任何奪回權力的機會。
但是康有為和梁啟超給了光緒機會，那就是他們極力要求變法，這讓光緒皇帝認為這是奪取權力的唯二機會，為什麼說唯二呢?因為還有就是等慈禧太后死，或者老死或者殺死，反正其他機會基本上勝算不大。
在變法過程中，光緒皇帝以阻止變法等理由，1898年9月4日，光緒下令將懷塔布、許應騤、堃岫、徐會灃、溥頲、曾廣漢等禮部六堂官革職。這些人要麼是慈禧的人要麼是守舊派，諸如種種還有很多，其實光緒皇帝是在奪回自己的皇權。
還有在變法過程中，曾跟維新派商量要軟禁慈禧太后，但是由於沒有軍事力量，最後失敗，這也說明了其實，光緒皇帝也是想借戊戌變法來奪回權力，如果戊戌變法成功，慈禧被軟禁，光緒皇帝會不會實行君主立憲呢?這可就很難說了，剛剛嚐到權力的滋味，就要限制，小編認為不大可能。