閻錫山(1883年10月8日-1960年5月23日)，中華民國陸軍一級上將，字百川、伯川，號龍池，漢族，山西五臺縣河邊村人，日本陸軍士官學校第六期畢業生，清朝陸軍步兵科舉人、協軍校，同盟會員，組織與領導了太原辛亥起義。
民國時期，閻錫山歷任山西省都督、督軍、省長、北方國民革命軍總司令、國民黨中央政治委員、軍事委員會副委員長、太原綏靖公署主任、第二戰區司令長官、山西省政府主席、行政院院長兼國防部長。奉行“中庸哲學”的閻錫山，從辛亥革命開始統治山西達38年之久。
閻錫山解放前夕去臺灣，1960年5月23日病逝臺北，終年77歲。葬於七星區陽明山。
閻錫山識時務，也擅長打小算盤，他的一舉一動不但牽動著政局，還引發了種種爭議，他擁護蔣介石，卻也反過蔣，他圍剿紅軍，卻又和八路軍聯合抗日，他投身抗戰，可是也小心避免得罪日本人。
閻錫山盤踞山西，獨霸一方，是山西的“土皇帝”。蔣介石儘管是全國的最高統帥，其勢力卻被拒之於山西之外，這早就成為蔣介石的一塊心病。因而蔣介石時刻想吃掉閻錫山的軍隊，吞併山西。
紅軍長征達到陝北後，蔣介石就派自己的得意門生湯恩伯等部進駐山西腹心地區，成立了“剿匪總指揮部”，任命心腹大將陳誠為“剿匪”總指揮，乘機擴大國民黨中央在山西的勢力，蔣閻矛盾激化起來。
隨著日本侵略的日益緊迫，兩人在對日和反共政策上也開始產生矛盾。
一方面，閻錫山為了維持他在山西的統治，不得不進行抗日。但抗日需要大量的開支，閻錫山並不想掏自己的腰包，迫切希望得到蔣介石的援助。而此時的蔣介石仍在推行“攘外必先安內”的政策，重點還是要消滅陝北的紅軍和各地的實力派。因此，閻錫山不可能得到蔣介石的援助。1936年10月底，南於日本頻頻向綏遠發動進攻，閻錫山和傅作義親自到洛陽向蔣介石求援，再次遭到了拒絕。閻錫山看到依靠國民政府已經沒有希望，而人民群眾的抗日熱情又如此高漲，不得不提出了“守土抗戰”的口號，於是就有了綏遠抗戰。這可嚇壞了蔣介石，蔣急忙親赴太原，要閻錫山和傅作義立即停戰，以免影響了中央的“剿共”大局。閻錫山對蔣的命令不理不睬，反而進一步支援綏遠抗戰，“抗日英雄”的美譽就是在這種情況下得來的。
1937年全面抗戰開始後，閻錫山接受了蔣介石的任命，擔任了第二戰區司令長官。但是，蔣介石並不用心抗日，企圖借抗日來消滅異己的念頭一直存在，所以在抗戰中故意不給閻錫山任何實質性的援助。閻錫山孤軍作戰，接連喪失雁門關、平型關等要地。忻口戰役開始後，閻錫山為了獲得蔣的支援，主動對晉軍開戰以來的失利引咎自責，並表示可以讓出省政府的一部分權力給蔣介石。
1938年下半年，國民黨CC系開始籌劃在山西的“倒閻運動”，蔣介石也向閻錫山提出在山西恢復國民黨省黨部的要求。閻錫山認為這是蔣對他的壓迫，就不予理睬，蔣介石就命令有關部門設法給二戰區製造困難。1939年初。山西財政廳廳長王平赴重慶交涉經費及有關後方情況時，就受到了多方刁難。蔣介石對閻錫山在山西搞的那一套十分不滿，並再次採取拉攏的辦法，把傅作義從閻錫山手下拉了過去。
儘管閻錫山和蔣介石之間貌合神離，勾心鬥角，但在反共問題上卻誰也離不開誰。由於新軍和犧盟會的日益發展壯大，引起了只是想利用一下新軍和犧盟會的閻錫山的不安，他害怕自己這個犧盟會會長和司令長官被架空，因此就開始了積極反共。
而蔣介石要反共自然也離不開閻錫山。1939年，閻錫山派梁化之去重慶國民黨中央訓練班受訓，還參加了以陳誠為首的“三青團”代表會議，受到蔣介石的特別重視。蔣介石親自接見了梁化之，對他說：“閻先生同共產黨鬥爭是有經驗的，在這方面閻先生無論有什麼困難，中央一定無條件地予以支援。”梁化之回來後，閻錫山便設立了國民黨山西省黨部，下令所有的高階幹部都參加國民黨。不久，閻在蔣的支援下，發動了“十二月事變”。
閻錫山想利用蔣介石的力量恢復他在晉東南的統治，而蔣介石想利用閻錫山反共把閻的勢力排擠出晉東南。閻錫山非常後悔自己“引狼入室”，發出了悲嘆：“我不亡於共。也要亡於蔣。”但又無可奈何，只能一面表示服從國民黨中央，一面加強組織，鞏固自己的地位。
1940年4月間，閻錫山為了鞏固實力，偕趙戴文從秋林渡河遷駐吉縣南村坡，以“表示前進”。由於南村與“難存”諧音。他就把南村坡改為“克難坡”，把戰區司令部駐地稱為“克難城”，還把1942年命名為“克難年”。果然，他在這裡一住就是5年，直到抗戰勝利前夕下山“摘桃子”為止。
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