如果不細讀，我們會覺得賈母和王夫人這對婆媳關係還算融洽，賈母曾經在薛姨媽面前親口稱頌王夫人的孝順，說“你這個姐姐極孝順我”之類的話。的確，比起“左性”的長房邢夫人來，王夫人在賈母跟前更懂得如何謙恭孝順進退有度，在婆婆面前自然更討巧一些，但也僅僅是“討巧”一些而已。事實上，從林黛玉進賈府那一天起，這對婆媳之間的關係就驟然起了變化。
賈母把自己的外孫女接進賈府，與自己的寶貝孫子寶玉吃在一起，睡在一處，毫不避嫌，其用意連賈府的奴婢下人都知道，就是日後要成全所謂的寶黛“木石姻緣”。這一點王夫人心裡明鏡似的，王夫人心裡很牴觸，但情緒上卻纖毫未現，只是暗地裡較勁。黛玉初入賈府，王夫人便不動聲色地加以掣肘，讓黛玉好歹遠離寶玉這個“孽根禍胎”。不久，薛寶釵就來了。
請注意，寶釵初來乍到，王夫人對寶釵可什麼囑咐告誡都沒有，同樣是“孽根禍胎”，為什麼到寶釵這裡就無需提醒告誡？原因很簡單，王夫人並不介意寶釵和寶玉玩到一處，甚至還很希望他們能玩到一處。從王夫人自身的利益而言，如果寶釵能嫁給寶玉，那叫“肥水不流外人田”，百利無一害，得其所哉。
薛寶釵入賈府之後，還帶來了一個美麗的預言：將來，寶釵必定要嫁給一個戴玉的哥兒。即所謂的“金玉姻緣”。這一切，其實是王夫人與薛姨媽形成統一戰線之後為“金玉姻緣”在造勢，目的就是要摧毀賈母倡導的“木石姻緣”論調，可謂用心良苦。賈母為孤獨的外孫女考慮，自然希望將來寶黛能夠美滿的結合；王夫人為自己王家集團的利益考慮，則義無反顧地要促成所謂的“金玉姻緣”。這就是這對婆媳之間難以調和的矛盾。雖然賈府的實權已然掌握在王夫人手裡，但賈母畢竟是賈府的“老祖宗”，明面上王夫人還是要照顧到賈母的眼色和感受的，不敢過分的違拗，所以，這對婆媳只在暗地裡“鬥法”。
賈母以自己“老祖宗”的地位倚老賣老轄制王夫人，表面上看，佔盡了上風，連王夫人的嫡親侄女兒王熙鳳都跟著賈母為寶黛的“木石姻緣”宣傳造勢，推波助瀾，於無形中架空了王夫人，以至於連賈府最卑微的奴才都以為黛玉將來必定嫁給寶玉。但王夫人卻深諳以退為進之道，表面上不動聲色，暗地裡卻籌劃周密，並很快利用自己女兒元妃省親的機會與賈元春形成攻守同盟，以賈元春“娘娘”身份為“金玉姻緣”保駕護航，以圖壓制賈母的一意孤行。但賈母面對元春的“諭旨”卻裝起了糊塗，並不理會。但為封建等級故，賈母再裝糊塗，也不得不照顧到“娘娘”的面子，所以，寶黛的婚事只能一拖再拖，這大概就是為什麼賈母沒有過早確定寶黛婚事的主要原因。王夫人暗中拉攏女兒元妃，這一招其實很見功力。
如果說兩個人前期的爭鬥還有些“溫文爾雅”，那麼王夫人接下來的動作就有些不顧賈母的臉面了，完全奔著“血雨腥風”的勁兒去了。堡壘最容易在內部攻破，連少不更事的探春都知道“從外頭一時是殺不死的”，所以，王夫人收買襲人於前，摧殘晴雯於後，將賈母安插在寶玉身邊的兩個得力內線收買的收買，棒殺的棒殺，可嘆，“心比天高，命如紙薄”的烈性丫頭晴雯就這樣做了賈母“木石姻緣”的炮灰，卻便宜了心機很深的襲人。賈母終是沒有實權，除了能倚老賣老、指桑罵槐的喝罵幾聲，幾乎無還手之力。收買一個道德上有瑕疵的襲人也就算了，畢竟襲人並非賈母內定的寶玉“姨娘”。
但晴雯可是賈母心目中寶玉未來的姨奶奶，王夫人就敢以“莫須有”的罪名對“妖精似的”晴雯痛下殺手，而且事先根本不請示賈母就把晴雯轟攆出了大觀園。賈母既然能把晴雯派給寶玉，說明她信任晴雯可以把寶玉伺候好，為什麼王夫人卻一口咬定晴雯是個“狐狸精”會勾引壞了寶玉，這明擺著就是在打賈母的臉。最後晴雯冤死，王夫人為了對賈母有個交代，竟紅口白牙地撒謊搪塞，說晴雯得了“女兒癆”，在賈母面前只輕描淡寫地編幾句鬼話就掩飾了過去。王夫人對晴雯“先斬後奏”地痛下殺手，其實就是要在向賈母敲山震虎：“晴有林風”，晴雯就是黛玉的影子，晴雯都被我攆走了，黛玉也早晚在我的掌控之下。面對王夫人如此咄咄逼人的架勢，老邁的賈母心有力而力不足，只能輕輕嘆息道：“晴雯那丫頭我看他甚好，怎麼就這樣起來。我的意思這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及他，將來只他還可以給寶玉使喚得。誰知變了。”就此，賈母在與媳婦王夫人的爭鬥中，完全敗下了陣來。