提到陳近南，相信大家肯定都知道，他是金庸小說《鹿鼎記》中的人物--天地會的總舵主。是韋小寶在天地會所拜的師父。韋小寶的這位師父陳近南不光擁有一身絕世武功，而且還有一顆仁慈之心，俠義之腸，雖然在《鹿鼎記》中出場不多，但他的英雄氣概卻令人為之嘆服。
看過周星馳電影《鹿鼎記》的朋友們，不知道大家還記不記得影片中韋小寶常掛在嘴邊的一句話：“平生不見陳近南，便稱英雄也枉然!”如此對陳近南高度的讚譽，在金庸小說群俠中是難得一見的。那麼歷史上到底有沒有其人呢?筆者查閱史料得知：歷史上確有陳近南其人。
陳近南，(?--1680年)，本名陳永華。他是臺灣鄭氏王室的軍師，臺灣教育的倡導者，字復甫，福建龍海角美人。其父陳鼎，明天啟七年(1627年)中舉人;1644年中進士。甲申之變後回鄉躬耕，永曆二年(1648年)，鄭成功攻克同安，授陳鼎為教諭。後來，清軍攻陷同安，陳鼎自縊。當時陳永華才十五六歲，清軍入城後，陳永華出逃。
當時鄭成功佔據廈門，圖謀恢復明朝江山，於是廣攬天下士子。兵部侍郎王忠孝推薦陳永華，鄭成功與他談論時事，後並且高興地說：“復甫，你是當今的臥龍先生”。後授予參軍，並以賓禮相待。但據考證，陳永華此人平時不善言談，只有在部分政見等政治方面的談論才能發揮。
劉松仁版陳近南（左一）
後來陳永華在建設臺灣時，採取以“足民食”為起點的辦法。他親往各地，教軍屯田，儲備糧食;教民煮糖曬鹽，以利民生;教匠燒磚，改善民居。同時劃定行政區域，勵行裡甲互保，使民眾安居樂業。衣食俱足後，又興建臺灣首座孔廟，獎勵教化。同時規劃一套完整的教育制度來培育、拔擢人才。
鄭成功以臺灣數十萬軍民為根本，在陳永華一干人等的策劃下，鄭成功在臺灣開始和日本、暹羅、安南各地通商;開通閩、浙、粵等地的通商渠道。這也更好地為自己提供了良好的經濟來源。
永曆十二年(1658年)，鄭成功與諸將討論北征之事，很多人都認為不行，只有陳永華力排眾議，認為可行。鄭成功很高興，於是派他留守廈門，並輔佐世子鄭經。鄭成功對鄭經說：“陳先生是當今名士，我留下他輔佐你，你應當以老師之禮待他。”
1662年，鄭成功攻克臺灣，授予陳永華諮議參軍。同年5月，鄭成功病死臺灣，其子鄭經繼位。鄭經很是倚重他，軍國大事必詢問他。永曆十八年(1664年)，金門、廈門失陷，陳永華隨鄭經回到臺灣。第二年，晉升勇衛，並加監軍御史之職。
回到臺灣後的陳永華首先做的就是親自考察臺灣南北各社，弄清開墾情況，回來後頒佈屯田制度，進行屯田墾殖。土地剛開墾時就一年三熟，不僅戍守之兵，而且當地居民都可以豐衣足食。在農閒時候又進行軍事操練，所以人人都有勇知方，先公而後私。
1665年，陳永華向鄭經提出“建聖廟，立學校”的建議。但鄭經認為：“荒服新創，不但地方侷促，而且人民稀少，姑暫待之將來。”陳永華引經據典，力陳教育之重要。他認為，臺灣沃野千里，遠濱海外，民風純樸，若能舉賢才以助理，經過一段時間教養生息，便能趕上中原地區。應當擇地建立聖廟，設學校“以收人才，庶國有賢士，邦本自固，而世運日昌矣”。鄭經被說服，同意設立學校，發展臺灣文教事業，並授命陳永華負責有關事宜。
陳永華建立一套自上而下較為完整的教育體系。全臺設立“國子監”，為最高學府，各府、州、縣設立“府學”、“州學”、“縣學”。推行大陸的科舉制度。規定臺灣兒童必須“八歲入小學，課以經史文章”。三年兩試，“照科、歲例開試儒童。州試有名送府，府試有名送院，院試取中，準充入太學，仍按月月課。三年取中試者，補六官內都事，擢用升轉”。於是，臺灣人民“自是始奮學”。教育和科舉制度的施行，促進了中華傳統文化在臺灣的傳播。
其次，陳永華在自己的府邸承天府寧南坊擇地建造聖廟學院。1666年春正月，聖廟建成，旁建明倫堂。三月，又建學院，陳永華親任主持，聘請禮官葉亨為國子助教。學校初建，急需大量的教育人才。陳永華一方面透過各種途徑延聘大陸知識分子渡臺，“以教秀士”。另一方面，當時遷居臺灣的明代遺臣“多屬鴻博之士”，鼓勵他們發揮餘熱，協助傳播中原文化。
1674年，陳永華任東寧總制使。這時三藩叛亂，受耿精忠約，鄭經率師伐清。鄭經子鄭克臧監國，陳永華於是協助女婿鄭克臧總管臺灣政務，遂遭馮錫範、劉國軒嫉恨排擠。1680年3月，陳永華自請解除兵權，因憂悒成疾，當年在臺灣病逝。鄭經親臨弔喪，諡文正。
陳永華死後，葬在今臺南縣柳營鄉，後來清朝把他的骸骨遷葬回福建泉州，現存的僅是空冢。此外，民眾為感念他的德澤，還設廟祭拜，就是今日臺灣台南市中西區府前路上的“永華宮”;“永華路”同樣也是為了紀念他而命名的。