道光皇帝是個平庸守舊的皇帝，想要禁菸結果卻導致了鴉片戰爭，不敢對付英國人又搞得中國很丟人，實在是弄得他很無奈，也弄得大清國很無奈。可是他在主觀上，不能說沒有努力想要成為一個好皇帝，他也為了使國家更好而做出了許多努力。最有名的，除了禁菸，就是他的節儉與吝嗇了。
作為皇帝，普天之下莫非王土，自然是想要什麼就有什麼。即使在道光時期危機四伏的大清朝，皇家的奢侈生活也還是能保證得了的。可是這個道光皇帝，卻厲行節儉，為了節儉而降低自己的生活水平，甚至忽略自己的生存需要。他到底有多節儉?道光帝的節約可是出了名的。他堅信，成由勤儉敗由奢，要使國家繁榮昌盛，就必須要勤儉生活，這樣上行下效，才能樹立一種時代風氣。他不像乾隆那樣喜歡到處去玩，而是在宮裡仔細盤算各項花費的用度，計算出最低的花費，然後交給內務府，讓他們按這個標準去辦。
據記載，道光皇帝吝嗇到大臣都難以接受的程度，別說很少有什麼貴重的賞賜，就連偶爾的請客吃飯也是極力儉省。當時有清朝對回疆的戰爭，大學士長齡等人取得勝利回京覆命，向道光帝獻上戰俘，道光於是宴請這些立下戰功的將領們。可說是宴請，其實寒酸得要命，二十個人擠在兩個桌子上，每一桌只有五六個菜，在座的大臣都不敢舉箸，那麼多人幾口就會把這區區幾樣菜吃光，吃光了皇帝哪還有面子?大家面面相覷，一群大臣就這麼餓著肚子退了席。給道光做大臣，還真得練成不怕餓的功夫啊。
他還規定過，儘量減少節慶，皇帝生日、皇后生日、除夕、元旦、元宵節、冬至的慶祝活動一律取消，以防止浪費，節省開支。他的皇后十分賢淑達禮，有一年他終於想要給她過個生日，就擺宴席宴請群臣。好容易有這麼一次慶祝活動，結果群臣等了半天，每個人卻只給上了一碗打滷麵，據說還是道光下了很大決心才特批御膳房宰了兩頭豬做的。節省到這種程度，可真是令人咂舌了。
不過，他作為皇帝，這樣極端地厲行節儉，也鬧出了一些很奇特的事情。他要節省開支，限制宮內的各種吃穿用度，搞得他自己和嬪妃們都沒有新的衣服穿，龍袍上甚至都帶補丁，所有衣服都破舊不堪。他看到大臣們誰穿了嶄新的衣服，都會十分不高興，責罵他們不懂得勤儉節約。時間一長，大臣們發現衣服越破舊他就越高興，也都不敢在道光面前穿新衣服，即使做了新衣服也都用各種辦法磨舊了再穿，或者直接去拿新衣服換舊衣服。一時間，京城裡的各個裁縫鋪的舊衣服全部脫銷，他們發現了這個商機，就趁機抬高舊衣服的價格，舊衣服到最後比兩套新衣服的價格還要昂貴，這真是道光時期特有的怪現象。
從另一個方面講，道光想要節約，實行起來卻也不是那麼容易的。他吃穿的花費，其實與外界相差得非常遠。道光為了節省，就只吃素菜不吃葷菜，可每頓飯還是要花好幾十兩銀子。一次他與一位大學士閒談，問到他早上在家吃了什麼。那個大臣直言道：“臣在家吃了4個雞蛋出來的。”道光帝聽了大吃一驚，在宮裡一個雞蛋要5兩銀子，他從來捨不得吃，怎麼這個大臣能一早上吃4個?他不由得說：“真是太浪費了，你這4個雞蛋下去豈不是20兩銀子都沒了?朕都捨不得吃雞蛋!”那個大學士聽了，知道其中有問題，因為他吃的雞蛋只要幾錢一個，這肯定是內務府的人搞的鬼，他連忙對皇帝說道：“沒有，臣吃的雞蛋是自己家裡養的母雞下的，不是買來的，沒有那麼貴。”道光聽說這個才怒火稍熄，隨之馬上盤算起宮裡也可以養母雞節省開支，就下令去買母雞。最後，那個母雞也是花了好幾十兩銀子才買到。
要知道，內務府一直是個肥衙門，他們就是靠這個差價吃飯的，宮內宮外東西的價格會相差十倍都不止。道光只知道每個東西的報價有多貴，就自己節省著不吃不用，卻不知道那錢都給內務府的人中飽私囊了。可憐道光皇帝為了國家而節衣縮食，他自己卻被手下耍得團團轉。他只知自己節儉，卻不知去根除浪費的源頭問題，苦著自己也沒能為國家做出什麼。空有治國之想卻沒有治國之才的皇帝，也就只能這樣悲劇了。