提起文字獄，很多人首先想到的是清朝的文字獄，尤其是康雍乾三朝，文字獄最盛，但是大家可能不知道，明朝其實也有文字獄，而且血腥程度不亞於清朝。
明初死於朱元璋刀下的文人多達數萬之眾，開創了自秦始皇以來歷代皇帝“文字獄”殺人之最。 明朝開國皇帝朱元璋，是一個貧苦出身的農家子弟。他從小當過放牛娃，做過賊，當過乞丐，做過和尚，後來參加紅巾軍造反起家當了皇帝。雖說在寺裡當和尚時，從佛經中生吞活剝認了幾個字，到底根基差，許多字認識模糊不清，當上皇帝后護短的自卑心理強，憑著權力胡亂殺了無數文人，造成了震驚明初的“文字獄”。 朱元璋殺人的理由很簡單，憑自己對事物的片面理解，憑個人的文化素養來讀臣下的奏摺，凡文字中有觸犯忌諱不合己意者，這些人就屬殺頭物件，所謂禁忌，其含義是非常廣的。 就拿同音宇說吧，一般都是音同義不同。然而，朱元璋不是這樣理解。凡是與自己身份有關的字和詞都是犯了禁忌。
翰林編修高啟作詩：“小犬隔牆空吠影，夜深宮禁有誰來？”被腰斬。
御史張尚禮作詩：“夢中正得君王寵，卻被黃鸝叫一聲！”下獄死。
僉事陳養浩作詩：“城南有安婦，夜夜哭征夫”，被投入水中溺死。
兗州知府盧熊把“兗”錯寫成“袞”，被明太祖視為不敬，斬。
中書詹希原給太學寫匾額，“門”字少最後一勾，被視為阻礙納賢，斬。
僧人一初作詩：“見說炎州進翠衣，羅網一日遍東西”“新筑西園小草堂，熱時無處可乘涼”被懷疑抨擊明太祖刑法太苛，斬。
僧人來複作詩：“金盤蘇合來殊域，...自慚無德頌陶唐”，“殊”字被視為“歹朱”並罵太祖“無德”，斬。
朱元璋私遊一寺，見壁上有詩“畢竟有收還有散，放寬些子也何妨？”大怒，將全寺僧人都殺了。
浙江府學教授林元亮作《謝增俸表》中有“作則垂憲”，“則”與“賊”同，被視為罵太祖起兵當過賊，斬。
北平府學訓導趙伯寧作《長壽表》中有“垂子孫而作則”，斬。
福州府學訓導林伯璟作《賀冬表》中有“儀則天下”，斬。
桂林府學訓導蔣質作《正旦賀表》中有“建中作則”，斬。
常州府學訓導蔣鎮作《正旦賀表》中有“睿性生智”，“生”與“僧”同，被視為罵太祖當過和尚，斬。
澧州學正孟清作《賀冬表》中有“聖德作則”，斬。
陳州府學訓導周冕作《萬壽表》中有“壽域千秋”，斬。（《朝野異聞錄》）
懷慶府學訓導呂睿作《謝賜馬錶》中有“遙瞻帝扉”，被視為“帝非”，斬。
祥符縣教諭賈翥作《正旦賀表》中有“取法象魏”，斬。
台州訓導林雲作《謝東宮賜宴箋》中有“體乾法坤，藻飾太平”，“法坤”與“發髡”同，“藻飾”與“早失”同，斬。
德安府學訓導吳憲作《賀立太孫表》中有“天下有道”，“道”與“盜”同，斬。
處州府學教授蘇伯衡，作表箋誤，下吏死。（《明史-蘇伯衡傳》卷285）
杭州教授徐一夔賀表中有“光天之下，天生聖人，為世作則”，太祖大怒，斬。
狀元張信訓導王子，引用杜甫詩“舍下荀穿壁”出題，被認為譏諷天朝，腰斬。（《皇明記略》）
不但大臣因文字橫遭不測，就連藩國朝鮮也不能逃脫，朝鮮國王李成旦進表箋，有犯上字樣，明太祖當即下令將進貢物品全部打回，還要朝鮮交出撰寫此文的鄭總。朝鮮恐懼，將鄭總押送至南京，太祖下令，發配雲南，仍令遼東都司不許高麗人通界，也不許商客貿易。（《國初事蹟》）
可見文字獄不僅僅是清朝才最血腥，明朝同樣，這其實暴露了統治者的弱點，說明這些是統治者害怕的，殊不知，防民之口甚於防川。文字獄只給這些統治者造成了罵名，並沒有改變什麼。