漢代匡衡“鑿壁借光”的故事可謂婦孺皆知。據說匡衡小時候家境貧苦，上不起學，可他特別渴望讀書求知。怎麼辦呢?匡衡白天要幫助父母幹活，只有晚上能讀書，聰明的匡衡想出了在牆壁上鑿孔引鄰家的燭光讀書的辦法。
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書籍在漢代是很寶貴的，像匡衡這樣的貧苦之家不可能擁有豐富的藏書。匡衡為了讀書，去鄉里藏書很多的富有人家打工，並且宣告不要報酬，只要能讀遍家中藏書就行。
功夫不負有心人，匡衡後來成長為學問家，他勵志求學的精神更是在朝中廣泛傳揚，甚至連當時還是太子的劉奭都拜他為師。
初元元年(公元前48年)，劉奭即位，是為漢元帝。匡衡很快被提拔為光祿大夫，相當於高階顧問，匡衡出入在元帝左右，甚是風光。
建昭三年(公元前36年)，元帝又提拔匡衡擔任丞相，為百官之首，並封樂安侯，食邑六百戶。漢制凡是封侯者，都要賜予一定數量的土地作為其采邑。匡衡當時的封地有3100頃，封地中的租稅都歸匡衡享用。對於昔日那個“鑿壁借光”的窮孩子匡衡來說，這筆巨大的財富應該能讓他知足了吧。
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可當時因為土地丈量有誤，偏偏給匡衡多圈出了400頃封地。這件事開始匡衡也許知道，也許不知道，但問題的關鍵是當下屬向匡衡報告這件事後，匡衡企圖將錯就錯。
在大是大非面前不辨是非，不願吐出這塊到口的肥肉。地方官員畏懼匡衡的權勢，也不敢得罪他，竟曲承其意，讓匡衡得以侵佔這原本不屬於他的土地。《漢書》記載匡衡派僕人到這塊地上收谷達千餘石。
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但是紙終究包不住火，後來有人向元帝舉發匡衡侵佔土地，儘管匡衡位極人臣，很得元帝器重，但像他這樣明目張膽地違法亂紀，元帝如何能容忍?最終，匡衡被撤職法辦，他的爵位和封地都被剝奪，並且被貶為平民。
這就是匡衡的人生“怪圈”：因為貧窮而奮發，奮發而有名有位，有名有位而忘形，忘形而身敗名裂。