漢朝時，大將軍梁冀暗殺了皇上劉纘，保薦了劉纘的弟弟15歲的劉志當了皇上，並將自己的妹妹嫁給他，做了皇后，梁又讓劉志下詔將他的兩個弟弟都封了列侯。梁冀垂簾聽政獨霸朝綱，滿朝文武百官看在眼裡，恨在心上，卻敢怒而不敢言。
劉志當上皇帝，即後來的漢桓帝，雖為九五之尊，卻整天貪玩，還染上一個手腳不乾淨的毛病，還請來8個神偷高手當師傅，教他偷盜手段，劉志的“偷”，專愛偷大臣家的東西，幾年下來，朝中除了梁冀家，其他大臣家都被劉志偷了一遍。而他每偷一次都記錄下來，而且把偷來的東西陳列到一個密室。
一天，劉志換上便衣在街上閒逛，路過一家茶肆便信步進去，剛坐到桌旁就聽鄰桌兩個人在說自己。一個說：“這大千世界真是無奇不有，當今萬歲居然喜歡做賊，朝中大臣家被他偷了個遍，我看下次該偷大將軍梁冀家了!”另一個反駁道：“你懂個屁，那梁大將軍放個屁都會平地掀起三尺浪，皇上他敢去嗎?”
坐在一邊的劉志聽後氣得拍了一下桌子站起來，衝著那兩個人吼道：“你們信口雌黃!”說著從身上掏出大印往桌上一放道：“我就是當今萬歲，過幾天就去梁府偷東西，讓你們看看朕的手段!”那兩人嚇得面無血色，忙跪下求皇上饒命。
幾天後的一個夜晚，劉志黑布蒙臉穿一身夜行服溜出皇宮，直奔梁府而去。梁府雖然牆高，但劉志把帶鐵錨的繩索往上一拋，便牢牢勾住院牆，雙手攀繩幾下便上了院牆，跳入梁家後院直奔書房而來。
剛把門撬開，忽聽一聲大喝：“是誰?”一時燈光大亮，從周圍擁出數十人來，手持刀棒撲了上去，把劉志死死按在地上，一頓拳腳，劉志大喊救命，這時梁冀走過來扯下黑布故裝大吃一驚：“怎麼是皇上啊?”急忙跪下：“微臣不知皇上駕到，還要聖上開恩!”
劉志只管大叫：“疼死我了!”梁冀急忙找來郎中給皇上敷了藥，並埋怨劉志：“皇上來府也不打個招呼。”劉志一聽不高興地說：“給你挑明瞭，那還叫偷嗎?朕今天落到這個下場都怨朕偷技不精，過幾天朕還要來!”梁大將軍派人把皇上送回皇宮後，便對身邊的心腹說：“你們記住，劉志小時候受過傷，左腿走路一跛一跛的，下次他再來別攔他，讓他隨便偷吧!”
沒過幾天，劉志又去了梁府，埋伏在暗處的人見他左腿一跛一跛的就沒管他。梁冀聽到稟報卻大笑道：“隨他去吧，憑他那兩下子，放在臥室裡的重要東西，他是沒能力拿走的。”
一個月過去了，皇上派人來宣梁冀進宮，說是有要事相商，梁冀來到皇宮，可一進大門，兩邊衝出不少御林軍將他按倒，五花大綁押上金殿，劉志厲聲喝道：“梁冀意圖謀反，罪大惡極，打入死牢，秋後問斬!”梁冀大叫：“皇上說臣謀反可有證據?”
這時從殿角走出一位老太監說道：“大膽梁冀，死到臨頭還不認罪，你當年用毒藥害死先帝劉纘，我在暗處看得一清二楚!”
梁冀一聽，無話可說。
皇上還告訴梁冀：“自從你薦我做了皇帝以後，不久便有人密告我你害死先帝的事情，我表面上假裝糊塗，心裡卻有一本賬。我想要除掉你得先除掉你在全國各地培植的黨羽，因此我故裝迷上偷盜，一是為了麻痺你。二是為日後能到你家盜出那些黨羽的名冊和地址埋下伏筆，而我偷別人的東西都有記錄，是為了日後還給人家。為順利拿到那個花名冊，又怕你傷及我的性命，所以那天在茶肆，先安排了兩個人議論我偷盜，而我故意和他們慪氣，揚言要去梁府偷盜，把聲勢造出去，使你有了準備，不至於害我性命。其實我去只是探一下路子並揚言過幾天還來，而第二次去的只是模仿我的高手，能破各種機關。果然他不費吹灰之力便把你們一黨的花名冊弄到手，然後派出大批御林軍到各地秘密一網打盡，最後才來抓你，老賊，還有何話說!”
梁益聽了劉志的陳述，氣得哇哇大叫，萬萬沒有想到自己南征北戰幾十年，竟被一個十幾歲的孩子一步一步逼上斷頭臺，突然一口鮮血從口中噴出一丈多遠，頓時氣絕身亡。
漢桓帝大功告成後，下令將抓獲的梁冀黨羽或是監禁或是流放，賜給梁冀一杯毒酒，總算是為當年無辜遭其殘害的哥哥報了仇。那8個自認為立下赫赫奇功的神偷，卻被漢桓帝指著鼻子痛斥道：“朕生平最厭惡的就是不勞而獲的偷盜行為，豈能讓你們這些江湖齷齪之人得勢!”隨著漢桓帝的一聲詔令，8人俱被押赴刑場梟首示眾，以警告其他人，萬不可行偷盜之事。
漢桓帝劉志就這樣重新執掌了朝綱，但他在以後的時間裡，卻過分信任身邊的太監，加封在剪除梁冀及其黨羽叛亂中立功的單超等5名太監為侯，授予他們大權，以至於東漢後期出現了宦官專權的局面。漢恆帝殺梁冀是史實，但這個過程基本是虛構的。