巴西世界盃進行的正如火如荼，這場全民關注的世界性賽事也在一夜之間佔據了各大媒體的頭條，颳起了一場世界性的足球運動風暴。在中國古代，蹴鞠這種最早形式的足球，作為一項國家級頂級賽事，深受上至皇帝下至平民的喜愛，人們對蹴鞠的激情，也絕不亞於如今我們熬夜看世界盃的瘋狂。
古時足球，設施已十分完備
眾所周知，在2004年初，國際足聯就已確認足球起源於中國，據《戰國策》和《史記》兩部文獻典籍記載，在2300多年前的春秋時期，齊國都城臨淄就流行起了蹴鞠。在漢代，由於漢高祖劉邦這位“超級球迷”的推行，蹴鞠逐漸發展成為一項非常專業化的運動，皇宮內開始出現專業足球場，即所謂“鞠城”，設有圍牆和看臺。比賽分兩隊，雙方各有隊員十二名，以踢入球門的球數多少來決定勝負，是現代足球的雛形。據說，此後西漢的皇帝如漢武帝劉徹、漢成帝劉驁都酷愛踢球，劉徹踢球時，還令其文學侍從作《蹴鞠賦》助興。
宋太祖蹴鞠圖
有比賽就有球星。施耐庵《水滸全傳》中描寫的那位——由一個市井潑皮逆襲成為殿前都指揮使的高俅，便是宋朝球技高超，經常陪伺宋徽宗踢球的著名球星。此外，宋代還有一批聚集在北宋汴梁城和南宋臨安城內的職業球星，他們定期在皇宮蹴鞠宴會上表演踢球，專門靠踢球技藝維持生活，是當時地位較高的職業球星。
南宋時期，宋代的球員還組織了博納養生杯，相當於今天的中超聯賽。球員們團體，叫做“齊雲社”，是專門的蹴鞠組織，這是我國最早的單項運動協會，而其提倡的志誠、溫良、尊重、謙讓的十個緊要章程，和戒多言、賭博、猖狂、酒色的十個禁戒，也成為我國最早的球隊章程雛形。宋代之後，蹴鞠仍流行於貴族與官吏間。清朝建立以後，愛好溜冰的滿人還將其與滑冰結合起來，發明了冰上蹴鞠的花樣運動形式。直到1863年，現代足球運動在英國誕生，揭開了足球發展的又一歷史篇章。
“球迷”宋太祖，最擅“花式足球”
唐朝時，由於唐太宗、唐玄宗都愛看“蹴鞠”，“蹴鞠”運動迅速流行開來，宮中皇帝與官吏也愛上了“蹴鞠”。宋太祖趙匡胤也是個瘋狂“球迷”，這從現存的《宋太祖蹴鞠圖》中便可以看出。《宋太祖蹴鞠圖》寬28.6釐米，長56.3釐米，原作者為北宋的著名畫家蘇漢臣，現藏北京故宮博物院的則是元代錢選的臨摹品。畫面設色淡雅，用線古拙，踢球的是宋太祖趙匡胤與其弟宋太宗，觀看的是大臣趙普、楚昭輔、党進、石守信等四位宋朝開國功勳。趙匡胤踢球在當時是赫赫有名的，他尤其擅長“白打”，也就是現在人們口中的“花式足球”，即踢球時，用頭、肩、背、腹、膝、足等部位接觸球，靈活變化，隨心所欲，可使“球終日不墜”。
除了球技，宋代的蹴鞠製作工藝比唐代也有新的提高，已經形成製作的標準工藝，如，球的表面從八片發展為十二片，原料是“熟硝黃革，實料輕裁”，工藝是“密砌縫成，不露線角”。蹴鞠做成後，重量還是“正重十二兩”，規格要“碎湊十分圓”等，工藝的進步為宋朝的蹴鞠熱開啟了中國古代足球發展的第二個高潮時期，也為後人提供了研究宋代足球發展最寶貴的資料。
古代女足，愛紅妝更愛蹴鞠
元代以後，蹴鞠活動已經成為了一項全民運動，很多女士也愛上了蹴鞠。明畫家杜堇繪有《仕女蹴鞠圖》，描繪了仕女們在花園中玩蹴鞠的情景。與現代女子足球崇尚力量與速度不同，女子蹴鞠因為以表演為主，對從事蹴鞠女子的容貌、身段、技藝都有較高的要求，因此，女子蹴鞠在古代又稱為“美人蹴鞠”，它體現的是女子在蹴鞠時的一種特有的陰柔之美。明錢福有《蹴鞠》詩，“蹴鞠當場二月天，仙風吹下兩嬋娟，汗沾粉面花含露，塵撲蛾眉柳帶煙。翠袖低垂籠玉筍，紅裙斜曳露金蓮。幾回蹴罷嬌無力，恨煞長安美少年”。可見當時的綺麗風情了。據說，唐代宮中“女足”整體水平很高，被視為“皇家女子足球隊”，遺憾的是，五代以後，由於纏足惡俗的出現，直接剝奪了女性踢球的權利，“女足”漸漸走向落沒。
此外，除卻以上幾幅經典作品，現藏於美國克利夫蘭美術館的南宋宮廷畫家馬遠所作的《蹴鞠圖》，藏於天津歷史博物館的黃慎的《蹴鞠圖》等，都是描寫我國曆史上足球運動題材的佳作。