能進入後宮給皇帝當妃子的女人並不多。皇帝有權精選全國女孩中的精華入宮為其服務。被選中的女孩入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方面情況進行了解、測試。
體檢時，每一道程式都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。對採選進宮的女子，首先在年齡上有明確的要求。東漢時要求，13歲以上，20歲以下。
但各朝要求不盡一致。三國時吳主孫皓要求，“十五六歲簡閱”;南北朝時北齊要求年14歲以上，20歲以下;明太祖朱元璋時則要求15歲以上，20歲以下，最小不能低於13歲。一般說來，13歲以上是女孩子月經初潮前後，正是花季年齡，這個年齡段的女孩符合皇帝的心態。
也有把採選女孩的年齡下限定在11歲的，明世宗朱厚熜便幹過這種事情。雖有朱元璋的“15歲以上”祖令限制，但是變態的朱厚熜根本不考慮。《明會要》記載，明穆宗朱載垕在隆慶三年(公元1569年)便選300名13歲至16歲民間淑女進宮，這還算正常的。
朱載垕的前任、明世宗朱厚熜則徵選11歲至16歲淑女入宮，而且選過多次。據說，朱厚熜是聽通道士之言，目的是采女孩初潮時經血煉製壯陽丹服用。有的女孩未到自然來月經的時候，便施催經術，強行採經血。
需要說明的是，採選宮妃是大面積的。但具體到個別的現象，年齡則不必考慮。只要有姿色的，皇帝看上的，連寡婦都可選入後宮。如對接收、籍沒而來的宮妃，就不會有年齡的限制，“情人眼裡出西施”，只要皇帝喜歡就行。
很顯然，採選時對女孩的年齡要求，僅是最基本的條件，但不是主要條件。容貌和人品才是評判的兩個主要尺度。容貌指的是生理條件，而人品則是主觀的東西。通常情況下，皇帝對妃子的生理條件特別在意。皇帝的妃子進宮要不要體檢?答案當然是肯定的。
東漢光武帝劉秀當政時，派朝中大臣下去幫他物色後宮。《後漢書·皇后紀》(卷10)記載：(劉秀)遣中大夫與掖庭丞及相工，於洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗，合法相者，載還後宮，擇視可否，乃用登御。
這裡的“擇視可否”，就包含體檢程式。當時，凡是被相中的女孩都是有姿色的，最後統統用車子拖到後宮裡進行挑選。挑選後，還要再來一番擇選，主要進行生理檢查，看其是否是處女，生理上是否有缺陷，挑出最最漂亮的女孩供皇帝御幸。
體檢要不要脫衣服?答案當然也是肯定的。裸體檢查要檢查哪些方面?從史料記載來看，乳房的大小，對稱情況應該是一個常規專案，而陰道的形狀、陰毛的濃淡、腋毛的多少，肛門是否有痔瘡，也是不可忽視的環節。古代男人認為，腋下無毛或少毛的女孩是上品，這樣的女孩最受寵。而如果生有痔瘡，肯定是要被淘汰的。
負責體檢的是不是太監?是的，是有經驗的女太監，即宮中女官。《漢雜事秘辛》是一本描寫漢代宮闈秘史的古人筆記，書中記錄了東漢桓帝劉志皇后梁瑩當初進宮時的“裸檢”情況。雖然有人考證是明人楊慎偽託漢人所作，但還是有一定價值的，茲抄錄如下——
建和元年四月丁亥，保林吳以丙戌詔書下中常侍超曰：“朕聞河洲窈窕，明闢思服，擇賢作儷，隆代所先。故大將軍乘氏忠侯商所遺少女，有貞靜之德，流聞禁掖。其與並詣商第，周視動止，審悉幽隱，其毋諱匿，朕將採焉。”即與超以詔書趨詣商第，第內。食時，商女女瑩從中閣細步到寢，與超如詔書周視動止，俱合法相。
超留外舍，以詔書如瑩燕處，屏斥接侍，閉中子。時日晷薄辰，穿照蜃窗;光送著瑩面上，如朝霞和雪豔射，不能正視。目波澄鮮，眉嫵連卷，朱口皓齒，修耳懸鼻，輔靨頤頷，位置均適。尋脫瑩步搖，伸髻度發，如黝髹可鑑。圍手八盤，墜地加半握。已乞緩私小結束，瑩面發，抵攔。告瑩曰：“官家重禮，借見朽落，緩此結束，當加鞠翟耳!”
瑩泣數行下，閉目轉面內向。為手緩，捧著日光，芳氣噴襲，肌理膩潔，拊不留手。規前方後，築脂刻玉。胸乳菽發，臍容半寸許珠，私處墳起。為展兩股，陰溝渥丹，火齊欲吐。此守禮謹嚴處女也!約略瑩體，血足榮膚，膚足飾肉，肉足冒骨。
長短合度，自顛至底，長七尺一寸;肩廣一尺六寸，臀視肩廣減三寸;自肩至指，長各二尺七寸，指去掌四寸，肖十竹萌削也。髀至足長三尺二寸，足長八寸;脛跗豐妍，底平指斂，約縑迫襪，收束微如禁中，久之不得音響。
令推謝皇帝萬年，瑩乃徐拜稱皇帝萬年，若微風振簫，幽鳴可聽。不痔不瘍，無黑子創陷及口鼻腋私足諸過。臣妾女賤愚憨，言不宣心，書不符見，謹秘緘昧死以聞。
大概意思是，劉志聽說大將軍梁商的女兒梁瑩人長得漂亮，品行也好，便欲納其為皇后。劉志派女官吳姁來到梁府瞭解情況，觀察梁瑩的走路姿勢。後來要求對梁瑩進行裸檢，梁瑩起初不肯，吳姁拿出了皇帝的聖旨，才同意。吳姁到她的閨房內，把門關死，將梁瑩脫得一絲不掛。
吳姁先讓她裸體搖步走，再讓她掀起自己的秀髮，露出耳根。接下來，吳姁又摸了她的身子，一對乳房不大不小。又檢視了她的肚臍眼、陰部、肛門，證實是處女，未生痔瘡。最後還不忘檢查她的嗓子，讓她喊“皇帝萬年”，以檢查聲帶。當時，梁瑩讓吳姁體檢得面紅耳赤，不時用手遮擋私處。
這種裸檢與現代選美決賽前的“內部過場”有相似的地方。不同的是，現代選美不要脫光，著比基尼三角褲即暴露無遺，避免了一絲不掛的尷尬。