武則天不是一個女權主義者，她的統治也找不出什麼“女權主義”的元素，可是，她的成功顛覆了時人心目中只有男人才能當皇帝的傳統觀念，也刺激了一批宮廷女性的政治野心。榜樣就是力量。在她的帶動下，那些曾經在她身邊生活過、目睹了她驚人成功的女性，都把她當成了自己的楷模，如飛蛾撲火一般，前仆後繼地追逐著最高權力。在這些宮廷女性中，有四個人最為著名。哪四個呢?武則天的兒媳韋皇后，武則天的孫女安樂公主，武則天賞識提拔的才女上官婉兒，還有，武則天的親生女兒太平公主。
韋皇后是武則天的三兒子唐中宗李顯的皇后，此人在歷史上以淫蕩和狠毒著稱。根據現存史書記載，她不僅在丈夫活著的時候就不守婦道，包養男寵(就是現在的情人)，還喪心病狂，為了能早日當皇帝，不惜痛下殺手，毒死自己的丈夫。再看安樂公主，對她的描述之詞可真不少。她是唐朝歷史上最美麗的公主，號稱“光豔動天下”;她也是唐朝最得寵的公主，父皇母后對她千依百順;她還是唐朝最有野心的公主，居然大膽提出要當“皇太女”，以後要接班當皇帝;她也是唐朝最狠毒的公主，史書說她竟然和母親合謀毒死了自己的親生父親唐中宗李顯。再說上官婉兒，她和武則天本有不共戴天的殺父之仇，卻又深得武則天的賞識信任;她雖然出身掖庭女奴，卻能品評天下才子;更傳奇的是，她為皇帝起草詔書，號稱“女中宰相”，風光無限，最後卻又機關算盡，抱著自己起草的詔書悲慘地死去。當然，更傳奇的還是本書的一號人物太平公主。她有一個皇帝父親(唐高宗)、一個皇帝母親(武則天)和三個皇帝哥哥(孝敬皇帝李弘、唐中宗李顯、唐睿宗李旦)，但是，她最大的理想還是自己當皇帝。她參與推翻了一個皇帝(武則天)，擁立了兩個皇帝(唐中宗、唐睿宗)，可最後還是逃脫不了悲劇命運，死於曾與自己同仇敵愾的皇帝(唐玄宗)之手。本書講的這個時代，就是從由她參與的一場政變開始，並以針對她的一場政變而告終。這些充滿傳奇的女性，儘管出身不同，性格各異，但是她們都有一個共性，就是無視男主外、女主內的性別分工和婦女不得參政的禁令，公開追逐那些被視為禁臠政的治權力。遍觀中國歷史，從來沒有哪個時期有如此多的女性同時投身於激烈複雜的政治角逐，所以說它又是一個前無古人、充滿魅力的紅妝時代。
但是，這些給歷史增添濃重華彩的宮廷貴婦，無論是想當女皇帝的，還是想當女宰相的，最後都一一失敗了。在這些人之中，最後一個結束自己夢想的就是太平公主。對於這樣的結局，我們可能會充滿好奇和疑問。按理說，在這各色的女人中，太平公主和武則天應該是最為接近的了，她出身貴於其母，容貌、性格酷似其母，才智、能力不遜其母，為什麼武則天能夠度盡劫波，最終榮登大寶，盡享九五之尊，而太平公主卻連安享太平也未能做到?雖然一度叱吒風雲，最終卻只能是以三尺白綾結束性命?她們之間所差的，究竟是個人素質，是歷史機遇，還是有什麼更深層次的根源呢?同樣是政治女性，為什麼武則天在中國歷史上有如恆星，始終煥發著奪目的光芒，而太平公主卻像一顆流星劃破夜空，雖然一度光華璀璨，卻又轉瞬即逝?太平公主死後，唐朝歷史上的紅妝時代也隨之結束，但是，李唐王朝卻進入最為繁榮富貴的開元盛世，這究竟意味著這些女性的個人失敗，還是意味著時代的必然選擇?
正是縈繞在太平公主身上這些徘徊不去的疑問，和歷史上所有的翻雲覆雨、無數個才子佳人一起，構築了我們的歷史，也構築了我們的心靈。儘管褒貶不一，我們卻都得承認：這真是一個令人駐足神往又令人扼腕嘆息的紅妝時代。既然以紅妝參政為特色，那麼，作為這個時代的標誌性人物太平公主，是否就是一個天生的政治動物呢?她究竟有著怎樣的童年和少女時代?
年少入道
太平公主究竟是個什麼樣的女人呢?史書評價她“多權略”、“頻著大勳”。按照今天的講法，就是既有政治抱負又有政治能量的政壇女強人。不過無論我們用什麼語言來概括她，其實都是按照她最終的政治身份和形象去給她定位的。但是，太平公主真的一生下來就是個政治動物嗎?實情並非如此。事實上，太平公主在童年和少女時代，完全是按照從孝女到賢妻再到良母的傳統女性標準模式來打造的。
史書中記載太平公主的第一個形象就是一個模範孝女。根據《新唐書·公主傳》的記載，她在很小的年紀，為了替母親武則天給外祖母楊夫人盡孝，出家當了女道士。這位楊夫人出身高貴，四十多歲嫁給武則天的父親武士彠，為他生了三個女兒。楊夫人不僅給了武則天生命，更成了她政治生涯的最早幫手，無論是入宮還是當皇后，背後都有這位楊老太太的身影。也算是為武則天鞍前馬後，出力多多。公元670年，楊夫人去世，武則天失去了一個心靈的依傍，倍感神傷。怎麼表達對母親的無盡哀思呢?李唐皇室一向標榜自己是道教始祖太上老君的後人，所以信仰道教。而當時道教認為，如果家裡有晚輩入道，當個道士，就會給死去的親人帶來福氣，讓他們在陰間過得更好。按照這種理念，作為女兒的武則天此時如果出家當女道士，就能給母親楊夫人修得冥福，這可是個不錯的盡孝辦法。可是武則天與唐高宗並稱“二聖”，身為國母，哪能說出家就出家呀。那怎麼辦呢?武則天想到了她的掌上明珠、可愛的小女兒，就讓她替母親盡孝吧。於是，她就讓小女兒替她出家當女道士去了。當然了，這個小女兒當時可不叫“太平公主”，但是既然當了女道士，就得起個道號，這道號就是“太平”。我們現在習慣稱她為“太平公主”，其實就是從這兒來的。從這個道號我們可以看出來，唐高宗和武則天對這個唯一活下來的女兒倍感珍惜，無論是在家還是出家，他們都希望這個寶貝女兒能太太平平地度過一生。
在漢語裡，孝順連稱，順即為孝。一個小公主能夠順從母后的心願，出家給外祖母修冥福，這當然是模範孝行啦。
那麼表現出如此優秀傳統品質的太平公主當時多大年紀呢?中國的歷史文獻儘管帙軼浩迭，可惜，女性的空間總是被一再壓縮，即便是曾經差不多擁有天下的太平公主，她的出生年月在史書中也沒有任何記載。不過，我們還是可以依據她哥哥們的情況大體推測一下。太平公主最小的哥哥李旦生於662年，按照他的年齡推算，太平公主最早應該生於663年，那麼到670年，她最大也只有七歲，還是個小孩兒。這麼小的孩子哪裡懂得什麼道教呀，所以當道士只是順從母命走走過場而已，偶爾出席幾次活動秀一秀，基本上屬於玩票性質。
既然是玩票，那就並沒有真正離開父母身邊。可是在中國古代，女孩子一般是不能在孃家終老一生的，長大成人之後就要出嫁了。那麼太平公主嫁給誰了呢?說來令人難以置信，她差一點成了吐蕃人的媳婦。這是怎麼回事呢?眾所周知，吐蕃是現在藏族的前身，和唐朝差不多同時崛起。它與唐朝毗鄰，勢力強大，為了維護關係，唐太宗曾經派文成公主和親，讓她嫁給吐蕃贊普(國王)松贊干布，這也是漢藏民族友好往來的一段佳話。和親是古代中原王朝安撫周邊少數民族政權的常用手段。當年漢高祖劉邦率大軍攻打匈奴，在白登山(今天的陝西大同)被圍七天，幾乎喪命，後來賄賂匈奴閼氏(王后)才得以解圍。劉邦脫險後，把漢朝的公主嫁給匈奴單于，這才贏得了漢初北部邊疆的和平。劉邦開創了中原王朝嫁女和親的傳統，唐太宗又開創了唐朝和親吐蕃的傳統，到唐高宗一朝，這個傳統又要發揮作用了。話說吐蕃在唐朝的西南邊境越來越強大，到了唐高宗時期，經常在現在甘肅、青海一帶攻城略地，讓唐朝這個常勝將軍大丟面子。當然，吐蕃畢竟地瘠民貧，國力遠不如唐朝，也難打持久戰，於是就請求與唐朝和親，締結友好關係。那時候，唐高宗在世的女兒一共有三個，老大老二都是被武則天害死的蕭淑妃所生，當時早已經出嫁了。唐高宗身邊待字閨中的只有小女兒太平公主，十二三歲的年紀，按照唐朝人的標準，已經到了適婚的年齡。吐蕃人事先已經摸清了情況，口氣很大，開口便要太平公主和親。
是不是安排太平公主遠嫁呢?這下，唐高宗和武則天犯難了。照理說，和親是一件好事，邊疆可以安寧，戰士可以回家，這是所有人都願意看到的。但是吐蕃實在太遠了，當時也沒有青藏鐵路啊，那可真是“一番風雨路三千，把骨肉家園齊來拋閃”了，武則天怎麼捨得讓唯一的親生女兒嫁到那麼遠的地方呢?在國家統治和慈母情懷之間，武則天選擇了當慈母。可是吐蕃那邊又不好直接拒絕，怎麼辦呢?太平公主幼年時，不是半真半假地當過女道士嗎?乾脆讓她正式入道算了。道教崇尚宗教獨身主義，總不能要求女道士成婚吧。於是武則天下令，馬上給太平公主修建一座道觀，就叫太平觀，讓她搬進去住。於是十幾歲的小太平當了觀主，而且像模像樣地履行了受戒儀式，出家了。這樣一來，吐蕃沒話說了，和親的事情也就不再提起。
雖然太平公主真的出家了，不過按照唐高宗和武則天當時的想法，恐怕也只是暫時避避風頭而已，一旦吐蕃徹底死心，還要再讓女兒還俗的。可是，當時已經是唐高宗統治的後期，高宗本人身體每況愈下，而武則天忙著積聚勢力奪權，兩個人都沒有心思管小女兒的事情了。另外，當父母的總覺得兒女是小孩子，特別是太平公主又是最小的女兒，也許潛意識裡希望她在身邊多留幾年吧。可是，春花秋月等閒度，美眷如花，流年似水。道觀中的太平公主，眼看著自己的大好青春悄悄溜走，心裡難免有些著急，但父皇母后就是不提還俗出嫁的事。
自求駙馬
那麼太平公主會不會就這樣在道觀裡終老一生呢?當然不會。太平公主等來等去，終於等得不耐煩了，看來幸福掌握在自己手上，有什麼要求還得自己提。怎麼提呢?直接說我想要個駙馬，這多不好意思呀!想了又想，怎麼才能讓父母明白呢?終於，她想出了一條妙計。有一天，唐高宗在宮中設宴，宴請親族，太平公主忽然從天而降，她身穿紫袍，腰圍玉帶，頭戴黑巾，手持弓箭，走到唐高宗和武則天面前，深施一禮，說：“父皇母后，我給你們跳舞助興吧。”說罷，載歌載舞起來。看著女兒英姿颯爽，一副青年武官的打扮，唐高宗和武則天哈哈大笑，說：“你一個女孩家，又不是武官，怎麼打扮成這樣?”太平公主馬上說：“既然我不適合這樣打扮，那把這身行頭賜給我的駙馬好嗎?”高宗夫婦一聽，這才恍然大悟，是啊，女兒已經十七八歲了，該出嫁了。就這樣，給太平公主選駙馬提上了議事日程。可以看出來，少女時代的太平公主，是個敢於大膽追求個人幸福的女孩子，這與年輕時果敢英氣的武則天如出一轍。
說到這裡，有人可能就費解了，太平公主想要駙馬，為什麼要打扮成武官的樣子呢?咱們看戲、讀小說經常見的不都是“中狀元，招駙馬”嗎?她為什麼不扮成一個白面書生呢?這就是對唐朝的時代特徵不瞭解了。所謂“中狀元，招駙馬”，那主要是宋朝以後的事情。宋朝以降，文化教育更為發達，科舉考試成為選拔政府官員的主要途徑，在科舉考試中如果表現出色，隨後就能平步青雲了。在這種情況下，科舉不僅與仕途聯絡在一起，也和美滿婚姻聯絡在一起了，正所謂“洞房花燭夜，金榜題名時”。而唐朝尚武，駙馬大多數從功臣勳貴人家挑選，而且一旦當了駙馬，常常被委以重任，擔任禁軍將領，幫助皇帝穩定統治。所以，太平公主這樣一番表演，說明她當時的想法還是相當“主流”的，她也希望得到這麼一個英雄的駙馬，幫助父親保衛李唐江山。
那麼，唐高宗給太平公主選中的駙馬到底是誰呢?此人姓薛名紹。唐高宗夫婦為了給她選這個駙馬，可是煞費苦心。為什麼呢?薛紹特別符合理想駙馬的標準，他有三大優點，無人能及。首先，薛紹出身河東大族薛氏，他的父親也是駙馬，當過左奉宸衛將軍。而母親則是唐太宗和長孫皇后的親生女兒，也就是唐高宗的親姐姐城陽公主。出身“革命家庭”，又是親戚，可謂門當戶對。其次，薛紹的父母出身高貴，但是當時都已經去世，套用現在的玩笑話，理想中的老公標準正是“有車有房，父母雙亡”，所以嬌生慣養的太平公主不用費心處理和公婆的關係。最後，薛紹本人年輕英俊，和太平公主又是姑舅兄妹，就像《紅樓夢》裡的賈寶玉和林黛玉，沒準兒也是青梅竹馬，兩小無猜。這個選擇，很可能徵求了太平公主的意見。因此對這個駙馬，太平公主無疑非常滿意。
舉案齊眉
駙馬人選確定了，再經過一番緊張籌備，開耀元年(681年)七月，高宗夫婦為太平公主舉行了盛大而隆重的婚禮。這可是唐朝第一個超豪華婚禮，場面蔚為壯觀。根據《新唐書?公主傳》的記載：“假萬年縣為婚館，門隘不能容翟車，有司毀垣以入，自興安門設燎相屬，道樾為枯。”婚禮的禮堂設在萬年縣的縣衙。當時首都長安一共有兩個直轄縣，一個叫長安，一個叫萬年。因此，萬年縣的縣衙就類似於今天北京東城區的區政府。這規格已經夠高了吧，但是，太平公主的婚車太豪華太龐大了，萬年縣衙的大門根本進不去，怎麼辦呢?這點小事還能難得倒高宗和武則天這對強人夫婦嗎?他倆立刻決定，拆牆!把牆給拆了不就進去了嗎!按照唐朝風俗，婚禮都在晚上舉行，可是當時街道也沒有路燈啊，只能點火炬。結果從長安城最東北的大明宮(興安門)出來，一直到城東南的萬年縣衙，一路上火炬點成了一條火龍，把道邊的槐樹都給烤焦了。這種規格的婚禮在以前是想也不敢想啊。當年，太宗皇帝和長孫皇后的愛女長樂公主出嫁的時候，太宗想要給她的陪嫁多一點，魏徵在旁嘮叨個不停，講禮制如何規定，明君應如何以身作則等大道理，最後唐太宗只能作罷。太平公主的婆婆城陽公主出嫁的時候，本來算卦的說，根據兩個人的命理推算，晚上結婚不吉利，想要改在白天舉行，結果又被大臣勸諫了一番，還是按老規矩辦了。以後唐高宗的另外兩個女兒，因為是蕭淑妃所生，接近三十歲才匆匆出嫁，所嫁的駙馬出身也不高，婚禮當然更是馬馬虎虎。現在太平公主可是武則天唯一的親生女兒，掌上明珠，怎麼寵愛都嫌不夠，當然要大操大辦;另外國家也富裕了，用不著再為花銷斤斤計較。所以這場婚禮雖不是絕後，但絕對空前。要是有攝像的話，不用剪輯，不用特技，就比得上一部好萊塢大片。
看到最小的女兒出嫁，唐高宗心中異常欣慰。他不是愛好文學嗎?於是詩興大發，親自作詩一首誌喜，詩名就叫《太子納妃太平公主出降》，最後一句是“方期六合泰，共賞萬年春”。希望這場婚禮能夠給全國都帶來福氣，讓這樣繁盛的場面持續千秋萬代。
中國不是講究好事成雙嗎?太平公主出嫁了，正好她的哥哥李顯的原配妃子幾年前得罪了武則天，被武則天給餓死了。如今李顯已經當了太子，還沒有正妻，也該給他再娶個妃子了。於是擇高門之女，與太平公主的婚禮同時舉行。那麼和太平公主同一天結婚的這個嫂子是誰呢?她，就是後來大名鼎鼎的韋皇后。日後，她將和太平公主在權力場上爭奪得你死我活。但是，那時候的她們不過是兩個花季少女，都在享受著婚禮的幸福，誰能預見到多年之後的事呢。
豪華的婚禮一過，太平公主的少女時代也就結束了。我們究竟應該怎樣總結她的童年和少年生活呢?有四個特點格外值得關注。第一，作為皇帝的女兒，太平公主的生活從一開始就跟政治密切相關。無論是出家還是出嫁，都要遵從父母的政治利益。第二，儘管無法脫離政治，但是在當時，她和政治的關係畢竟還不太緊密，也不太直接。在可能的情況下，她還是充分享受著來自父皇母后的關心呵護，生活也顯得非常平靜幸福。第三，在這樣的環境之下培養起來的太平公主，雖然有一定的政治敏感度，但是也還和大多數傳統的中國婦女一樣，把一生幸福主要寄託在婚姻和家庭上，這從她請求招駙馬的舉動上可以看得一清二楚。第四，太平公主和年輕時代的武則天一樣，既聰明又潑辣，勇於追求個人幸福，也善於追求個人市幸福。
就這樣，聰慧而又純情的太平公主，透過自己的一番努力，終於如願以償，嫁給了自己喜歡的貴族少年，如果政治穩定，內外無波，她應該像童話中那樣，從此過上幸福的生活吧。事實上也確實是如此，婚後的太平公主一心享受著甜美的家庭生活，與薛紹和睦恩愛，舉案齊眉，在當上薛家的賢妻之後，很快又當上了良母。光陰荏苒，幾年之間，四個兒女也相繼出生了。假如不出意外，這幾個小兒女也會循著她和薛紹那樣的道路，女兒可能嫁給某個皇子，兒子也許又給她娶回下一代公主，她的日子也就這樣太太平平地過下去，直到人生的盡頭。
但是，太平公主畢竟不是一般的公主，她是武則天的女兒。武則天走的是一條離經叛道的道路，她的所有兒女，也都因此被綁上她的戰車，逐漸偏離預定的人生軌道。史載薛紹的哥哥因為太平公主的背景太好了，不免感到深深的憂慮。沒辦法，只好向經驗豐富的老族長問計。這個老族長嘆了口氣說：“帝甥尚主，國家故事，苟以恭慎行之，亦何傷!然諺曰：‘娶婦得公主，無事取官府。’不得不為之懼也。”這是什麼意思呢?說皇帝的外甥娶皇帝的女兒，這是咱們國家的慣例，親上加親，一直如此。因此這門親事也是不可避免的，以後只要謹慎行事，對公主客客氣氣，應該也沒什麼大問題。但是，你把這個公主娶回家，以後和官家打交道恐怕就是不可避免的了，還是令人擔心啊。那麼這個老族長的擔心有沒有道理呢?還是非常有道理的。果然，七年之後，已經和薛紹生育了四個子女的太平公主，終於被捲入政治旋渦之中，公主的生活隨即發生了重大改變，隨之改變的還有她的性格和整個人生軌跡。究竟是一樁什麼樣的事故降臨到這個和美的家庭?太平公主之後的人生命運又會發生怎樣的波折呢?
太平公主到底叫什麼名字?
太平公主雖然大名鼎鼎，但是，和大多數唐代公主一樣，她的閨名在史書中沒有記載。臺灣學者雷家驥根據《全唐文》崔融《代皇太子上食表》“伏見臣妹太平公主妾李令月，嘉辰降嬪公族”這句話，考證她的閨名叫做李令月。並且把這個名字和武則天的小兒子李旦(本名旭輪)聯絡起來，說這兩個名字一日一月，和武則天后來給自己改的名字“瞾”(日月當空)可以對應，反映了武則天的政治理想。但是，我認為，雷先生這樣斷句是錯誤的，正確的斷法應該是“伏見臣妹太平公主妾李，令月嘉辰，降嬪公族”。為什麼這樣斷句呢?理由有三個：第一，唐代公主給皇帝上書時候自稱“妾李氏”是一個規矩，不需要寫出名字，第二，“令月嘉辰”是一個比較固定的說法，是指一個好月份好時辰，不需要拆開;第三，“令月嘉辰，降嬪公族”這樣的說法符合當時通用文體——駢文的行文規範。把“令月”兩個字提到前頭，作為太平公主的名字並不妥當。
這樣看來，太平公主和她的母親武則天一樣，也是一個“無名英雄”。