清代的公主，經過瓊瑤戲的演繹，個個都成嬌滴滴了。這倒也符合人們心目中公主的形象，公主，皇帝的女兒，地位之尊貴，誰又能比得上呢？人見人寵，肯定嬌貴得一塌糊塗。當然，的確有的朝代，公主很嬌貴，甚至驕橫。比如漢與唐，都差不多，公主嫁了人，一樣偷漢子，駙馬還得忍著。漢景帝的公主，還大模大樣地替自己的情人，向皇帝要官做。唐代的公主，如果看上了哪個詩人，替他奔走，科舉考試弄個高名次，也是有的。但是，唯獨清代的公主，嬌貴不起來。
滿人入關之前，制度粗獷，皇帝和八大貝勒的女兒，都叫格格。入關之後，全盤接受了明朝制度，對於禮儀，愈加講究。規定凡是嫡出的，封固倫公主，庶出的，封和碩公主。固倫公主品級，相當於親王，和碩公主相當於郡王。而親王、郡王以及貝勒貝子的女兒，才稱格格，親王的女兒，稱和碩格格，郡王以下稱多羅格格。現在清裝電視劇，公主動輒就是格格，好聽倒是好聽，其實不靠譜。當然，越是到後來，公主的封號，也逐漸往上靠。只要皇帝高興，庶出也一樣固倫公主，甚至連親王的女兒，也可以被封為固倫公主。比如恭親王奕的大女兒，由於深得西太后的喜愛，也被封為固倫公主。只是，後來一度公主的父親跟太后關係緊張，便也連累了他的女兒。
公主到了年齡就由皇帝指婚出嫁。公主的丈夫，漢人俗稱駙馬，滿人稱為額駙。公主出嫁後，住在皇帝賜給的府邸裡，有法定的屬官和護衛。額駙住在外面，要想跟公主相會，得經過保母的批准。公主斷奶之後，跟自己親生父母的關係，比皇子還要疏遠得多，一般一年都見不了幾面，全由保母帶大，一切都得聽保母的。宮裡的保母，其實就是我們今天說的保姆，但當年的文獻，都寫的是保母。但是，在公主成長過程中，親媽插不上手，作為皇帝的爹又顧不上，也無心顧及。所以，保母之實際地位，至高無上，實際上既是公主的父、也是公主的母，其權威，無可置疑。一般來講，額駙要想跟公主見面，都得賄賂保母，錢給的不夠，別說親熱敦倫，就是看上一眼都不可能。如果公主稍作抗議，則會被辱為無恥沒羞，只有飲泣的份兒。公主歸寧，見了自己的親媽，也大都不敢訴苦。公主跟額駙，實際上成了牛郎織女，一年也見不了幾次。
所以，清代的公主，絕大多數生活都不幸福，等於活守寡。有子女的也特別少，壽數也不長。據統計，自順治以下七個皇帝所生的公主，成年出嫁者31人，其中未及50歲去世者24人，約佔總數的77%。在這24人中，20歲之前去世的2人，佔8·3%，20到19歲去世的13人，佔54·2%，30到39歲的4人，佔16·4%，40到49歲的5人，佔20·8%。也就是說，半數以上的公主，都活不到40歲。公主家庭生活比較幸福的，只有一個，這就是道光皇帝的長公主。道光將她嫁給了滿人符珍，但是，出嫁之後，每次宣召額駙進宮，都為保母所阻。而這個符珍額駙，可能也比較木訥，不懂賄賂，結果，出嫁後一年，夫妻兩個，連一面也沒見上。一日公主歸寧，見了皇帝，訴苦說，父皇究竟將女兒嫁給了誰人？道光說，符珍呀。符珍長的什麼樣？女兒一直都沒見過他。道光忙問，這是為何？公主說，保母不讓見。道光說，這是你們夫妻的事，保母管不著，你們自己做主好了。公主回家之後，馬上以父命開掉了保母，夫妻得以團圓，不再效牛郎織女七夕會了。
滿人本是個生活在白山黑水之間的遊獵民族，連文字都是現學蒙文造出來的，在禮法上，沒有什麼講究。一旦得了天下，統治眾多的漢人，只能接受漢人文化和禮儀。原就是學習漢人，但又要顯示出自己老早就是天潢貴胄，根本無需學習的樣子，大概唯一的辦法，就是表現得似乎比漢人還講究。這樣一講究，就苦了自己的女人。種種約束，種種限制，都上來了。被約束的女人，為了顯示自己的高貴，也不能抱怨。就這樣，原本地位低下，伺候人的保母，變成了公主的管理者，而公主，則成了她的搖錢樹。公主的爹，即使貴為天子，也無暇顧及自己女兒的苦楚。在那個年代，一個日理萬機的皇帝，那裡可能有什麼兒女私情。皇家的父母兒女，原本就沒有貧寒小戶那種天倫之樂，父母和子女之間，很少能見面的，皇帝這個大家庭，充斥了太監和宮女，充斥了陌生人，即使親生骨肉之間，也沒有多少溫情，更沒有什麼關切。所以，公主的苦處，大概也就只能倒到自己的肚子裡了。