順治十八年，正月初六，夜裡子時，深宮傳出了一個令人震驚的訊息：年僅24歲的順治皇帝在養心殿駕崩。
就在順治駕崩後的第三天，不滿八歲的康熙登上了紫禁城金鑾殿的寶座。皇宮中很快恢復了平靜，但是讓人們迷惑的是，24歲的順治皇帝，一向身體強健，從未聽說有什麼疾病纏身，為什麼會突然不治而亡？
對於順治皇帝的死亡，《清世祖實錄》中的記載異常簡短，“丁巳，夜，子刻，上崩於養心殿。為什麼關乎生死的大事，以寥寥數字敷衍了事，甚至對死因隻字未提？面隨順治死因存在的種種疑點，中國第一歷史檔案館清宮檔案研究專家李國榮決定，從塵封多年的歷史檔案中，解開這個困擾史學界多年的謎題。
作為記錄順治皇帝生平最權威的檔案——《清世祖實錄》中有一段關於順治死前的最後記錄。順治患病是在順治十八年正月初二。到初六順治已經是病入膏肓。《清世祖實錄》中用了200多字記載了順治死前的活動，而描述他的死亡卻僅有11個字，時間，地點，除此之外再也找不到任何的線索，這究竟是為什麼呢？不僅如此，清朝皇室家譜《玉牒》中也僅僅只是記錄了順治駕崩的時間，對於順治皇帝的死因依然是避而不談。
同樣讓人費解的，是順治臨死之前留下的遺詔。因為在整篇遺詔中，順治開列了多達十四條的朕之最。為什麼順治會對自己平生所為如此內疚自責？這樣的自責似乎很不符合一代天子離開人世時最後的心情。
相傳，順治皇帝迷戀上了一位江南名妓董小宛，而順治的母親孝莊皇太后對此極為不滿，設計害死了董小宛。然而就在董鄂妃死後剛過百天，宮中傳出順治駕崩的訊息。短短一百天裡，貴妃去世，天子駕崩，為什麼這一切如此巧合？
當時一位很有名氣的詩人吳梅村，寫下了一首《清涼山贊佛詩》。詩中寫道：“陛下壽萬年，妾命如塵埃。願共南山槨，長奉西宮杯。”當時順治皇帝與董小宛的故事傳得沸沸揚揚，人們不免猜想，吳梅村在詩中所寫的陛下，不會就是順治皇帝。此外，詩中還寫道：“可憐千里草，萎落無顏色”。千里草——草下千里重疊，這分明是個董字。於是，人們更加確信詩中的妾，指的就是董小宛。而陛下，無疑就是深愛著董小宛的順治皇帝。反覆研讀吳梅村的詩句，人們對其中的一句詩，百思不得其解：“八極何茫茫，日往清涼山。”據吳梅村筆記記載，詩中的清涼山，指的就是佛教聖地五臺山，順治生前從未到過五臺山，為何詩中會說順治“日往清涼山”？
清宮內國史院滿文件案記載，順治皇帝14歲那年，在遵化打獵的時候，認識了一位在山洞內靜修的法師。從這以後，順治就與佛教結下了不解之緣。順治十四年，在太監的精心安排下，20歲的順治在京師海會寺，同高僧憨璞聰見面。憨璞聰對佛法的闡釋深深觸動了順治。從此，順治對佛教產生了濃厚的興趣。
順治崇佛已久，而且早有出家之意，董鄂妃死後，他曾經一度傷心欲絕，無心朝政，病逝於養心殿也許僅僅是個對外託詞，順治並沒有死，而是遁入空門，削髮為僧了。
據《起居注》記載，康熙即位後不久，孝莊皇太后曾多次帶著他上五臺山禮佛。
此類活動本可以在北京舉行，可他們偏偏不遠千里來到五臺山。如此看來，順治在五臺山出家修行，也許才是隱藏在禮佛背後的真相。
庚子之變的時候，慈禧太后西逃，當地要接待她，就從五臺山借了一些用具。有人說那些用具跟宮廷用具相似，可能是順治當年用過的。
如果將這些細節綜合起來，關於順治死亡之謎似乎可以還原成這樣的一個過程：孝莊害死了董小宛，順治心灰意冷之下，以病逝為託詞，到五臺山出家為僧。而孝莊唯恐此事為天下人所知，於是便假借順治之名，偽造遺詔。遺詔中的種種自責，無疑也就是孝莊強加給順治莫虛有的罪名。
對於這樣的說法，李國榮卻持有不同的意見。因為從順治的感情基礎和思維方式分析，遺詔中的自責並非不合情理。順治入主中原以後，面對著一切都感到陌生。因此，他必須儘量的去熟悉與適應這一切，甚至背離他自身原有的一些傳統習俗。這就使他陷入一種困惑與矛盾之中，在他內心深處常常有幾分自責的成分。同時，順治受到德國傳教士湯若望的影響，曾經一度篤信基督教，形成了感恩所得、自我懺悔的性格。在位期間，他屢次下詔白責，並要求各種文書不能稱自己為“聖”。
在順治朝的翰林院學士王熙的《自撰年譜》，李國榮找到了關於遺詔撰擬的記載，沒有想到，在書中還意外的發現了關於順治死因的線索。書中寫道，在王熙應召進入養心殿以後，病榻上的順治帝對他說，朕得了痘症，恐怕是好不了了。所謂的痘就是天花，順治皇帝從患病到駕崩，只有五天的時間。他的病症與天花病極為相似。那麼順治皇帝會不會就是天花病死去的。
重新審視之後，順治出家的說法又有疑點浮出水面。董小宛的丈夫——冒闢疆在《影梅庵憶語》中詳細追憶了自己和董小宛的相識：己卯初夏，他和董小宛第一次見面。己卯——也就是明崇禎十二年，這一年董小宛16歲，而順治才兩歲。
董鄂妃並非董小宛，她也並非使孝莊設計害死的。事實上，董鄂妃是因為自己的孩子夭折，悲痛不已，因傷成疾而去世的。據僧人傳記《續指月錄》記載，愛妃辭世，順治萬念俱灰，決心遁入空門。順治十七年十月，高僧茆溪森為順治在萬善殿舉行了皈依佛門的淨髮儀式。然而之後的記載卻將故事引向了出人意料的結局。順治皇帝剃光了頭髮要出家了，這個訊息激怒了孝莊，她火速叫人把茆溪森的師傅，玉林琇召回京城。玉林琇到北京後，聽說弟子茆溪森為順治剃髮，當即叫人架起柴堆，要燒死茆溪森。順治得知這件事情後，無奈之下只好決定蓄髮留俗，不再出家。
從種種史料和跡象推斷，順治患天花而去世，這似乎是最接近真相的答案。但是令人費解的是順治患病去世，應該屬於正常死亡。然而清宮檔案為什麼對順治的死因隻字未提，諱莫如深，難道順治死亡的背後還隱藏著什麼不可告人的秘密？
