漢文帝是一名比較有作為的好皇帝，他推行黃老之術的治國方針，在位期間漢朝的國力大大增強。但是，就是這樣一個出色的皇帝，骨子裡也少不了迷信的思想。漢文帝重用賢臣賈誼，在聽取他的意見時常常聽到半夜，但對鬼神之事比對賈誼的治國之策更感興趣，他篤信神靈，有許多不明白的事，就想弄個明白，他認為賈誼比較博學，專門在夜深人靜的時候問他這些問題，致使後人有"可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神"的感嘆。
在赤壁之戰中大敗曹操的孫權，在三國鼎立的複雜局勢中自成一角。但是到了晚年他卻相信一個名叫王表的神，這位神，"不見其形"而是由一位婢女溝通，孫權把這位無形的神封為輔國將軍羅陽王，在都城修建館舍迎去請教。國將興，聽於民;國將亡，聽於神。這句名言就是後人對孫權所作所為的嘆言。
孫權的第一個年號是黃武，黃武元年，就是魏黃初三年，蜀漢章武二年。這是孫權用曹魏的年號，對魏國表示俯首稱臣的。曹丕要孫權送長子孫登入朝當人質，表示真心輸誠，孫權不願，兩國翻臉。
孫權一怒之下改年號"黃龍"，以與曹魏決裂。孫權敢藉年號和曹魏鬧翻，是依照上天給予的膽量同曹魏抗衡的，祥瑞就是最大的物證。古代帝王或者想當帝王的人，最迷信的就是祥瑞，這一年三月，傳出鄱陽這地方出現黃龍。此祥瑞不虛，幾個月後東征的劉備大敗而逃。到了四月，聽說夏口、武昌出現黃龍、鳳凰，孫權認為這是上天讓其稱帝的暗示，於是即帝位，改年號為黃龍。沒過幾天，又出現很奇怪的天人感異現象。夏天，有野蠶成蛹，其大如蛋。有個地方，叫做拳縣，稻子自動生長，拳縣改名為禾興縣。冬季裡，會稽郡一個縣城有特別茁壯的禾穗長出來，於是第二年，改年號為嘉禾。
六年後，又有奇怪的事發生，武昌出現麒麟。麒麟是太平徵兆，群臣奏請更改年號，孫權想起最近親眼目睹紅色烏鴉聚集宮殿前，神靈顯現，若改年號，應為"赤烏"。一群馬屁精趕快解讀說，從前周武王伐紂，曾有紅色烏鴉出現，顯示祥瑞，果然取得天下，如今孫權親眼所見，喜上加喜，更證明是一大祥瑞。"赤烏"的年號由此而來。
孫權的孫子孫皓繼位後，沒學到祖父年輕時勵精圖治的精神，迷信祥瑞、猛改年號的作風倒是發揚光大。第一個年號元興用了不到一年，聽說天降甘霖，於是改年號為甘霖。第二年某地方出現大鼎，又改年號為寶鼎。三年後又改年號為建衡。再三年，皇家園林據說有鳳凰聚集，年號便改為鳳凰。又三年，有人挖到銀條，刻有年月等字樣，年號改為天冊。第二年，湖邊出現石匣，裝有小石頭，刻有"皇帝"字樣，孫皓樂不可支，改換年號為天璽。沒幾個月，又有人發現某座山上有顆石頭，上面的紋理顯現出二十個字，表明孫皓將一統天下，成為天子。年號順著改為天紀，大赦天下。
一堆異象，一堆祥瑞，讓荒淫無道的孫皓，以為統一的夢想即將實現，不知道滅亡的腳步正加快行進。吳國最終毀在孫皓手裡。祥瑞可以虛報，符瑞可以捏造，不管龍鳳呈祥或麒麟現世，皇帝有此需要，就會有人投其所好。孫權愈老愈信這一套，孫皓也深信不疑。這在整部帝王史裡稀鬆平常，後人看來卻覺得好笑。