《紅樓夢》中王夫人是個典型的偽善之人，手中握著佛珠，心中卻視人命如草芥，金釧跳井自盡、晴雯被攆病逝歸天都跟王夫人有最直接的關係，其實不僅對這些丫鬟們，哪怕是對自己的兒媳婦李紈，王夫人也保持了十二分的警惕，從沒有給予過李紈信任，這一點可以在鳳姐兒病後，王夫人命令李紈管理大觀園的諸多細節中明顯看出。
第五十五回“辱親女愚妾爭閒氣，辱親女刁奴蓄險心”中，鳳姐兒因為小月的原因，不能管事，所以闔府上下大大小小的事物只能交到王夫人手裡，可王夫人又是個喜歡清靜的人，根本忙不過來，在這種沒有辦法的背景下，王夫人這才想起了自己的大兒媳李紈。
《紅樓夢》中很少有描寫王夫人和李紈關係的筆墨，但曹公正是透過這種“不寫之寫”的方式來告訴讀者：王夫人與李紈的關係並不怎麼樣，至少王夫人是不喜歡李紈的，不信我們來看看她任命李紈管理大觀園時提出的三個嚴苛條件：
沒了鳳姐，王夫人便覺失了膀背，一人能有許多的精神？凡有了大事，自己做主，將家中瑣碎之事，一應都暫令李紈協理。李紈又是個尚德不尚才的，未免懲縱了下人，萬夫人就命探春合同李紈裁處，只說過了一月，鳳姐兒將息好了，仍交給她。——第五十五回
王夫人對李紈的這幾個要求個個嚴苛，只給李紈管理瑣事的權力，又找來探春協理，實則是分散李紈的實際權力，最後又提出時間許可權，只讓李紈管理一個月，一個月後鳳姐病好，就要將管家之權重新交回來。
可是一月後，鳳姐兒的病情還是不見好，甚至復添了“下紅之症”，王夫人沒有辦法，只好讓李紈繼續管理家務，可是她又找來了寶釵加入“管家團隊”，而且對寶釵的要求卻是別提多溫馨了：
王夫人道：“凡有想不到的事，你來告訴我。別等老太太問出來，我沒話回。那些人有不好，你只管說。他們不聽，你來回我。別弄出大事來才好。”寶釵聽說，只好答應了。——第五十五回
在對待李紈和薛寶釵的態度上，我們明顯可以看出王夫人的偏心，她對李紈提出各種條件加以限制，對薛寶釵卻能以“凡有想不到的事，你來告訴我”這樣的溫情語來籠絡，參考後來情節的發展，我們知道，王夫人是想要促成“金玉良緣”的，對管家之權，她心中的盤算是先讓王熙鳳打理，等薛寶釵進了門，就立刻將管家權從鳳姐兒處收回，轉而交給新兒媳薛寶釵，這種“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的做法，足可見王夫人的心機之深沉。
王夫人對李紈，乃至孫子賈蘭，都絲毫沒有看到她都多少上心之處，第七十四回“惑奸讒抄檢大觀園”結束後，王夫人以賈蘭的奶媽長得過於妖豔，且蘭小子已經長大，不需要奶媽為理由，將賈蘭的奶媽趕走，可這無疑是個藉口，因為奶媽陪哥兒、姐兒長大是賈府的慣例，比如迎春比賈蘭年紀要大許多，可王夫人趕走賈蘭奶孃的時候，迎春的奶孃卻依然在賈府內生活得好好的，無異是對王夫人此舉的嘲諷。
那麼王夫人為何不喜歡李紈呢？
這個原因比較多，也比較雜，有性情的原因，李紈出身詩書世家，父親是國子監祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者；而王夫人卻出生在權宦之家，其父掌管海事貿易，所以王夫人、李紈兩人天生在理念和生活態度、人生追求等方面展現出迥然不同的兩面，她們之間具有“代溝”，自然無法形成良好的婆媳關係。
但最為關鍵的，恐怕還是繼承權的問題，單論賈政這一支，將來繼承家業的必定是賈寶玉或是賈蘭，這是一個明擺著的事實，在“母憑子貴”的封建社會，王夫人更希望自己的兒子寶玉繼承家業，這樣自己的地位也能得以鞏固，而賈蘭作為榮府的長房長孫，對賈寶玉產生了潛在的危險，而且站在李紈的立場來看，她也希望自己的兒子賈蘭能夠繼承家業，這樣自己就能夠“母憑子貴”，擺脫“槁木死灰，默默無聞”的生活。
這個難以解決的矛盾一直橫亙在王夫人和李紈面前，雖然從來沒有人主動提起這件事情，可可存在於她們二人心中，最終導致王夫人對李紈的漠視，因為她理想中的未來是：賈寶玉功名有成，迎娶薛寶釵，再將管家職權交給寶釵，自己安享晚年太平。這種心理上的偏見表現在行為上，就出現上面我們說到的王夫人對李紈管家的種種嚴苛條件。
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