一提到楊麗萍，相信很多人的第一反應就是“孔雀舞”，的確，她的舞蹈實在是太過深入人心了，其曼妙的舞姿、震撼的舞臺效果，成為了一代人心中的回憶。時光荏苒，一眨眼20多年過去了，如今的楊麗萍已經是一個61歲的老人，不過，歲月似乎不曾在她身上留下一點痕跡，她仍是那個令人神往的舞臺精靈，在每個人的心絃上翩翩起舞。
然而，任何成功都是來之不易的，即使楊麗萍再天賦異稟，也要在舞臺下付出百倍努力，她20年不吃一粒米、為舞蹈放棄生育的行為已經足以說明問題。
楊麗萍，1958年出生於大理，在她很小的時候父母就離異了，由於她下面還有3個弟弟妹妹需要照顧，所以她不得不提前扛起賺錢養家的重擔。然而，楊麗萍卻只喜歡跳舞，也許是天賦使然，又或者是愛跳舞的族人影響，久而久之，她也能伴著音樂起舞，“無師自通”4個字在她身上體現得淋漓盡致。
1971年，楊麗萍被選入西雙版納州歌舞團，那一年，她才13歲。毫無疑問，楊麗萍在舞蹈方面是有天賦的，她身體靈活、線條優美，對節奏的把控力強，未來充滿著無限可能。另外，雲南人一直對孔雀有著莫名的情愫，楊麗萍也不例外，她喜歡觀察孔雀的動作，從中尋找舞蹈的靈感。
1979年，大型民族舞劇《孔雀公主》斬獲了雲南省表演一等獎，挑大樑的楊麗萍可謂一夜成名。次年，楊麗萍被調入中央民族歌舞團，成為了國內第一個舉辦個人舞蹈晚會的藝術家。此後數年，楊麗萍的名氣漸漸傳遍海內外，她、孔雀、雲南已經融為一體，成為了中國舞蹈在世界上的一面金字招牌。
不可否認的是，楊麗萍之所以能取得如此成就，除了努力外，再一個就是自律，以及必要的犧牲。多年來，外界對楊麗萍的評價始終褒貶不一，有人說她走極端，也有人說她敬業，因為她現在已經60多歲了，卻沒有一個孩子，也沒有結婚的打算，她把所有的心思都放在了舞蹈事業上，多少有點“過分強求、本末倒置”的意思。
但很少有人知道的是，楊麗萍已經結了兩次婚，但每一次都因理念不合分道揚鑣。第一任丈夫勸楊麗萍轉行，逐漸從臺上迴歸家庭，楊麗萍說什麼都不同意，於是一拍兩散；第二任丈夫希望她能生一個孩子，因為一旦上了年紀，生育風險就會加大。然而，楊麗萍卻不樂意，為了保持身材，繼續發揚孔雀舞，她絕對不會過早生孩子。就這樣，她先後放棄了2段感情，最後孑然一身。
此外，楊麗萍20年來都沒有吃過一粒米，她餓了就吃水果，把一塊蘋果當成一個蘋果吃，每次都點到為止。值得一提的是，楊麗萍每年都會花費18萬維護長指甲，這是她演繹孔雀舞的關鍵，絕對不容有失。說了這麼多，相信大家對楊麗萍的個人生活和舞蹈事業也有了一個大致瞭解，那麼大家認為，她究竟是真敬業，還是走極端呢？