2006年，士兵突擊這部電視劇席捲全國，甚至當年央視的徵兵廣告都已“許三多”為形象。然而鮮為人知的卻是該劇幕後的波折和感動。2004年導演康洪雷在北京軍區戰友話劇團的禮堂裡觀看了一部話劇艾爾那突擊，許三多、史今、五六一等人的故事讓他深受震撼，一下子喚醒了自己的軍人情懷。想為當代年輕人塑造出這個時代應有的偶像。於是演出一結束他便找到這部話劇的編劇蘭曉龍。
說自己想把話劇改編成電視，沒想到蘭曉龍聽到想法後直接遞給他厚厚一沓本子說：“電視劇劇本我已經寫好了，整整五年，這些年一直在等人來拍”。康洪雷聽到後異常興奮，衝著蘭小龍說道，你放心這部戲不給錢我都拍。下定決心了他開始四處籌措資金，最初只有八一電影製片廠願意主動出資，可相比預算還遠遠不夠，緊接著他找到華誼兄弟的董事長王中軍，沒想到只談了七分鐘偵察兵出身的董事長就痛快的答應了投資，隨後劇組便開始選角色，許三多的人選，康紅雷特別想找一個唇紅齒白一笑一口大白牙的人，儘管有大批的演員前來試鏡，但是康洪雷始終都覺得不太合適，無奈一直苦尋無果。便先物色物色其他角色。成才的扮演者陳思誠，因在電視劇《民工》中的演技獲得了認可，因此被康洪雷邀請出演，然而當陳思誠滿心歡喜的看完劇本之後，他覺得成才的精明事故，與老實耿直的許三多相比就像是反面角色，非常討厭這個人物。並在一次聚會試探性的問導演，我演許三多怎麼樣？剛問出口康洪雷就一口回絕他，他指著周圍的人說，這一桌子人吃飯許三多是最不招人待見的那一個，而你卻是最受歡迎的，所以你不可能演許三多，陳思誠這才打消了念頭出演了成才。
而此時演員張譯聽說劇組開始選人。主動給導演寄上一封請戰書，當時他不僅是部隊文工團的演員，更參與愛爾納突擊這部話劇演出長達三年，熟悉每一個人物，每一句臺詞，由他飾演的史今也感動了無數觀眾，邊看距離開機的日子只剩半個月的時間，主演人物許三多的扮演者依舊沒有著落，這時有人突然想起《天下無賊》中的傻根，無論從外貌，性格，氣質等各方面都很貼合許三多，於是便向康洪雷推薦了王寶強。在看過王寶強在電影《盲井》和《天下無賊》中的本色表演之後，康洪雷意識到他要的許三多找到了。
康洪雷：“第一：他一笑一口大白牙，第二，我看他是時候，真是唇紅齒白。兩隻眼睛正跟水一樣，第三：他說話有口音，我多希望演員說話有口音的，他讓我感覺特別好。我立刻就定了他，就是他！”
然而少林寺出身的王寶強當時一直想演武打類的作品，卻直接婉拒了康洪雷邀請，幸好徐帆的勸解，王寶強才換上軍裝，出演許三多。最後劇中其他幾個主演也陸續定了下來，張國強飾演高誠，段奕宏飾演老a，李晨飾演吳哲，邢佳棟飾演561，為了讓演員有軍人樣子，康洪雷把所有人都扔到部隊裡體驗生活，分到班排，跟戰士們同吃住。 這才有了我們看到他們真實的形象！許三多也成為了許多年輕人的時代偶像。