當劉邦還屬草寇之徒時，一個小他20多歲叫呂雉的純樸姑娘嫁給了他。後來劉邦擊敗項羽當上帝王，呂雉也就一躍成為皇后。公元前195年，漢高祖劉邦駕崩，17歲的長子劉盈即位，從此大權便落到了呂后手中。此時，那位原本純樸的姑娘早已蛻變成了一個心狠手辣的毒婦。首先，為了剪除異己，手握“絕對權力”的呂后毒殺了趙王如意，並進而把劉邦生前的寵妃戚夫人以極其殘忍的手段予以戕害。
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當歷史演進到漢武帝這一代，劉徹黃袍加身皇權在握之際，並沒有忘記曾祖母呂后的惡行。於是作出了一個重要決定，即“子為儲君，母當賜死”，就是說一旦確定了皇太子，其生母就必須去死。漢武帝以此來謹防類似“呂后”這樣垂簾涉政所導致的悲劇再度發生。
姑且稱此為“留犢去母”。