眾所周知，1945年4月30日，希特勒和他的新婚妻子愛娃·布勞恩在柏林地堡內自殺身亡。然而FBI的相關檔案卻顯示，美國情報機關認為希特勒並未自殺，而是偽造了自殺現場，所以此後近30年間，FBI一直沒有停止過獵殺希特勒的秘密行動。
各種目擊報告傳到FBI
如今看來，希特勒在1945年自殺證據確鑿，但在50年前，人們卻不這麼確信，當時的調查顯示，有2/3的美國人認為希特勒還活著，FBI局長埃德加·胡佛也一直沒有排除希特勒逃亡的可能性。之後，來自宣誓證人的信件更是讓FBI應接不暇，這些人都聲稱在某地看到了希特勒。
在眾多目擊報告中，有一些被FBI認為是可信度很高的，比如一名醫生宣稱在聖路易斯為希特勒治療過腸道疾病。這一資訊使胡佛深感震驚，因為FBI獲得的關於希特勒的機密醫療記錄證實，希特勒確實患有類似疾病，而且這一情報在當時還未公開。
不過，也有一些報告相當荒誕。一名77歲的老人宣稱，他發現了一封希特勒1947年寫的信件。“如果您樂意，可以稱其為‘希特勒惡作劇’，”這名老人寫信給胡佛說，“我相信如果透過美國廣播在德國播報這一訊息，將是1938年奧森·威爾斯播出火星人入侵的廣播劇以來，最震驚世人的事件。”不過，在接受FBI調查時，老人承認“製造了這場騙局，想引起轟動效應”。負責詢問的聯邦特工在筆記中寫道“這似乎是一個精神病案例”。
除此之外，其他人也報告了很多有關希特勒的離奇故事：1946年在華盛頓一家餐廳進餐，1948年跳出行駛於新奧爾良的一列火車，在科羅拉多州的基特卡森縣購買了8960英畝土地，1946年在倫敦找了一份男管家的工作等。
大部分的報告有一個共同點：懷疑和指控，卻無法提供證據。據印度《印度時報》4月11日報道，FBI的檔案顯示，還有“告密者”寫信描述說，希特勒剃了光頭、蓄起鬍鬚，遭受著哮喘和胃潰瘍的折磨。
“阿根廷故事”受到胡佛重視
現在來看，這些報告都很荒誕，但在那時，FBI卻不能忽視任何線索，他們盡一切努力尋找密報者，但最終結果證實不是誤會就是惡作劇或精神病人發作。例如，1948年10月10日，一名華盛頓女子寫信給FBI，報告稱她的一名房客是希特勒。她說她最擔心自己會因為藏匿希特勒而受到起訴，並且想知道FBI是否有可能發起針對她的行動。FBI駁回了這一報告，在卷宗中註明：“她顯然精神錯亂。”
儘管一些目擊報告很快被駁回，但另一些報告則花費了FBI很長時間來調查取證。新披露的檔案顯示，胡佛局長在全球範圍內展開過對希特勒的大規模搜捕行動。
聯邦特工頻繁光顧南美洲，前去調查來自報紙文章和自願證人的報告。FBI的檔案稱，南美洲是一個臭名昭著的納粹戰犯避風港，很多人都宣稱希特勒躲藏在阿根廷。
胡佛對“阿根廷故事”高度關注，早在納粹德國戰敗前一年(1944年)，FBI特工就提交過一份備忘錄，稱希特勒可能流亡阿根廷。這份備忘錄還表示，阿根廷的政治領導人計劃暗中會晤希特勒，“安排將武器和重要的技術人員轉移到阿根廷”。
正因為此，當戰後關於希特勒出現在阿根廷的報告氾濫時，FBI認為其中一些是合乎情理的。比如諸多小報宣稱，希特勒從柏林逃了出來，正在等待蘇美戰爭爆發，然後他重新粉墨登場。一些納粹同情者，如二戰時期的德國駐維希法國大使奧托·阿貝茨，則吹噓希特勒“肯定沒有死”，“他不是一個膽小鬼，總有一天他會回來”。
最具轟動性的故事發生在1948年6月20日，當時哥倫比亞的西班牙語報紙《時代報》稱，希特勒透過潛艇逃到了波哥大。這篇報道詳細敘述了希特勒逃出即將戰敗的德國的經過，並在世界各地引起一股“希特勒出逃熱”，各種類似的故事湧現出來。當然結果是，FBI數次得出結論，這些都是謠言。在檔案中，一名聯邦特工表示了震驚，因為包括《芝加哥時報》在內的一些主流報紙也在傳播類似謠言。
1956年，一篇報道稱，希特勒的妹妹保拉·沃爾夫計劃等慕尼黑法院一宣佈希特勒死亡，她就開始撰寫一本關於希特勒的傳記。然而，美聯社緊接著報道稱，“從官方層次說，在法院提供證明材料前，(希特勒)仍然活著”。
28年後希特勒之死被確定
歷史學家認為，西方在很長一段時間內不相信希特勒已經死亡，其中一個主要原因是蘇聯方面故意隱瞞資訊。據英國《蘇格蘭人報》4月10日報道，二戰即將結束時，發現希特勒屍體的蘇聯很高興謠言傳播開來，使西方國家認為希特勒趕在蘇軍到來前就已離開柏林。
此外，在1945年的雅爾塔會議上，斯大林也曾宣佈希特勒已經逃跑。事實上，直到1968年蘇聯新聞記者、克格勃情報人員列夫·貝西曼斯基撰寫了一本有關希特勒屍體解剖報告的著作，並將其翻譯成英語在西方出版後，西方世界才知道，1945年5月2日，蘇聯對從柏林地堡附近花園的淺墳中找到的屍體進行過解剖，這些屍體被認為是希特勒、愛娃和他的兩條狗的。
美國對蘇聯方面事隔20多年後才公佈真相感到憤怒，但蘇聯政府對自己的舉動進行了辯護。莫斯科表示，機密檔案的解密需要經過30年時間。然而，這本書提供的驗屍報告同希特勒的主要身體特徵不符，反而進一步增加了人們的懷疑。
隨後，貝西曼斯基也承認驗屍報告是偽造的，由此希特勒是否真的已經死亡又成了人們茶餘飯後議論的話題。
1973年，西德的兩名法醫口腔學專家對比了蘇聯公佈的醫學報告和希特勒牙齒的X射線照，證實柏林地堡外發現的一具屍體的確是希特勒的。FBI也終於消除疑慮，結束了對希特勒的追查。不過，熱衷於追蹤希特勒的胡佛局長這時已經被想像中的希特勒“熬死”，他在1972年5月去世。
現在，美國情報界對希特勒死於1945年已經不再懷疑，一名美國曆史學家說：“地堡外的屍體可以確定是希特勒的，他如果現在還活著的話，已經超過120歲，那是不可能的事，希特勒已於1945年在柏林自殺身亡。沒有一位嚴肅的歷史研究人員還會堅持，希特勒在他的‘聖騎士’幫助下逃離了柏林。”