楊四郎，名貴，字延朗 楊業第四子。歷史記載、戲曲小說、民間傳說關於楊家將中的老四。武藝高強，也在陣前立功，封明威將軍、代州團練使。
娶妻孟氏金榜;金沙灘一戰被俘，將楊姓拆木易，與鐵鏡匹配夫妻，十五年後，過關探母，助宋破遼，多有功勳，得以與家團圓。
楊四郎成為遼國駙馬的傳說最早出自於元雜劇，眾所周知，元代雜劇雖然以故事形式出現，但都非常講究“事有源流”，也就是說，他們的創作是要以一定的事實為依據的，不太可能完全憑空虛構。
那麼，這些依據又在哪呢?楊四郎生活的年代，能否為我們提供一些線索?
楊四郎和楊六郎一樣，主要生活在宋真宗時代。查閱史料，還真有類似的事情發生。楊家兄弟雖然沒有被招為駙馬，但當時，確實有位宋朝大將曾經入贅遼國。
這個人與楊六郎生活在同一時代，名叫王繼忠。他是宋真宗的侍衛，一度官為觀察使、高陽關副都部署，算得上宋朝的高階將領，其地位的重要程度不在楊家將之下。
《宋史》卷二七九有《王繼忠傳》，南宋的《續資治通鑑》以及《遼史》81卷和其他一些史料都有關於他的記錄，不過宋遼兩方面的記載稍有不同。
王繼忠祖籍開封，父親在宋太宗時統兵戍守重要隘口瓦橋關，任武騎指揮使。父親去世時，他只有6歲，得益於父親的戰功，他被任命為東西班殿侍，雖然是軍中的最低職位，但小小年紀就已經是軍官了。
宋史有載，“真宗在藩邸，得給事左右，以謹厚被親信”，也就是說在真宗還沒有當皇帝之前，王繼忠就是其貼身隨從，因為行事謹慎忠厚，很受器重。
真宗當上皇帝之後，大力提拔自己手下的人，王繼忠好運不斷，屢受提升，官至殿前都虞候兼雲州觀察史，後來又被派到地方任實職，類似於今天領導身邊人員下基層代職，那是一件很榮耀的事。
王繼忠先是出任深州副都部署，後來又改為鎮、定、高陽關三路鈐轄兼河北都轉運使，遷高陽關副都部署，不久又到定州赴任，在不到6年的時間裡，就已榮升至相當於今天戰區副司令的職位，進步不可謂不快。
鹹平六年(1003年)四月，也就是遼國的統和二十一年，遼國乘宋朝西部邊防有事，契丹南府宰相耶律奴瓜糾集十萬大軍，殺向宋朝軍事要塞望都(今河北望都縣)。形勢非常危急，宋朝北部邊防三路大軍總指揮王超，調動六萬兵馬前往增援，王繼忠是定州副都部署，屬於三路大軍之一。
雙方在望都以南的康村交火，戰鬥從下午激戰至深夜，持續了十多個小時，遼軍死傷慘重，被“殺戮甚多”，不得已暫時後撤。第二天，遼軍重新部署，改變戰術，一方面集中主力攻打宋軍佈防最為薄弱的東翼，另一方面派兵包抄宋軍後路，焚燒宋軍補給和輜重，一時間狼煙四起，形勢急轉直下。
王繼忠急忙率兵去救，因為身穿官服，被遼軍盯上。遼兵認定他是個重要人物，將他團團圍住。危急關頭，總指揮王超等宋軍將領一看形勢不妙率先跑了，丟下王繼忠孤軍奮戰。
《宋史》用了三句話描述當時王繼忠的狀況，“圍數十重”，“士皆重創”，“殊死戰”。王繼忠與部下且戰且退，戰至白城，由於寡不敵眾、筋疲力盡之下被敵俘獲，宋軍全軍覆沒。這與楊家父子的陳家谷口血戰有類似之處，主將與監軍臨陣撤退，副將血戰到底，只不過時間和人物發生了轉換，故事與歷史在這裡有著諸多的重合。
當時的行營都部署、先行撤回定州的最高指揮官王超，以為王繼忠戰死，派使者向宋真宗作了彙報。真宗對王繼忠進行了隆重哀悼，下詔追贈他為大同軍節度使兼侍中，又給他的四個兒子封了官。
望都之戰對宋人的觸動很大，宋真宗得知訊息後的第一反應是“震痛”，為了加強北部邊防實力，宋朝廷重新調整人員和兵力部署，楊延昭被任命為前線都巡檢使。
再說被俘的王繼忠。《宋史》對他入贅遼國的過程沒有記錄，《遼史》的記載也非常簡略。不過根據現有的史料，有些問題還是可以搞清楚的。遼軍俘獲王繼忠之後，把他押送到炭山，蕭太后親自出面，招降了王繼忠。
蕭太后招納王繼忠至少有三個方面的考慮，第一，王繼忠的身份很特殊，既是高官又是皇帝的親信，如果將他招降，其影響力和示範效應將是非常巨大的;第二，王繼忠“姿儀雄美”，史書用這樣四個字來形容他，他的風度和氣質一定很令人折服;第三，王繼忠很有才幹，遼史的原話稱“太后知其賢，授戶部使”，並從名門望族中挑選了一個女子嫁給他。在宋人看來，王繼忠就等於成了遼國的駙馬。
在宋遼兩國戰端不斷的那個年代，雙方將領互有投降，這不是什麼新鮮事。但遼國推行的俘虜政策更為寬厚，他們更善於在俘獲人心上做文章。遼人如果想招降宋將，一般採取攻心三部曲：
第一，用求賢若渴的誠意打動他，給宋將極大的尊重與信任，讓他們有得遇知音的感覺;第二，給予他們物質上極大的滿足，讓他們高官得坐，駿馬任騎，讓他們覺得自己非常重要、更為重要;第三，也是非常重要的一環，為他們張羅家眷，讓他們娶妻生子，在遼紮根。
王繼忠一開始也是寧死不屈，決不妥協的，他本身就不是貪生怕死之人，否則也不會在其他宋將都已逃跑的情況下拼死力戰。但就是這樣一位天不怕地不怕的猛將，在遼人實施攻心戰之後，最後也被感化，願意有條件地為遼人做事。可見，金錢、美色、權力固然是非常犀利的武器，但很多人都可以抵擋，只有賞識、信任和器重才是無價的，是俘獲人心的最有效手段，宋將歸降遼國多半是因為這樣的原因。
王繼忠的故事並沒有到此為止，後面的故事也非常具有傳奇色彩。
景德初年(1004年)九月，契丹二十萬大軍南下，攻勢兇猛。宋真宗在寇準等人的推動下，打算御駕親征。
遼國一方面南侵，一方面秘密求和，代言人正是王繼忠。這個時候宋廷才知道，原來王繼忠並沒有死。
對於王繼忠代遼請和這件事，很多人都很懷疑，只有當朝宰相畢士安認為可信。宋真宗也非常疑惑：敵人如此強悍，突然提出議和，是不是其中有詐?
畢士安分析道：我曾審問過抓到的契丹俘虜，他們說遼軍在南下的過程中屢次受挫，並沒有達到目的，現在是孤軍深入，他們自己也很後怕，擔心老巢被人乘虛端了。契丹想撤軍但又沒有遮羞的理由，王繼忠的請和肯定不是虛言，可以相信他一回。
真宗聽罷分析非常高興，給王繼忠回了一道手詔，答應遼國的請和要求，並派曹利用出使契丹。真宗的手詔寫了些什麼?根據遼國的記載，統和二十二年(1004年)，宋使帶給王繼忠一封信，信的大意是說，宋真宗自登基以來，一直採取休養生息的政策，不想打仗。他對邊防守將也是嚴格要求，不讓他們侵擾北國。先前知雄州何承矩已表達過求和的意思，但一直沒有得到迴音。宋真宗顯然是希望王繼忠能夠成為雙方議和的密使，將情況通報給遼國皇帝。如果遼國同意議和，宋朝將會再派使者前往計議。
當時宋真宗已下詔準備親征，但朝中仍有雜音，有人建議遷都金陵或成都。寇準與畢士安力挺北征，宋軍在澶淵北城射殺遼國大將蕭撻覽，契丹震驚。
在這期間，曹利用與遼國使者姚東之進行交涉，經過雙方反覆商談，議和之事逐步定了下來。宋每年送給契丹銀、絹共計三十萬，朝中很多人都認為太多了。畢士安的回答是：不如此，契丹可能並不在意，和議也不能久長。
遼國撤兵之後，宋朝對邊防做了重新部署，重要邊塞都選良將鎮守：雄州李允則，定州馬知節，鎮州孫全照，保州楊延昭等等。可見，楊六郎只不過是眾多邊防守將中的一個，地位並不是特別顯赫，離邊關大元帥差得太遠。
歷史上非常著名的澶淵之盟，和議的簽訂是兩條戰線鬥爭的結果，一方面前線將士浴血奮戰，另一方面秘密和談步步推進。在最為敏感的關節點上，王繼忠起到了秘密使者和橋樑的作用，這是其他任何人都無法替代的。
雙方議和之後，宋朝每次派遣使者到遼國，都會拜會王繼忠，給他帶去金帶、器幣、茶藥等貴重禮物。王繼忠對宋使也是優待有加，有時敘及思鄉之情，常常泣不成聲。他還曾經給宋真宗寫信，希望能被宋朝召回，但宋真宗從全域性考慮並沒有這麼做。
按理說，王繼忠這麼做很可能引起遼人的不滿，但是沒有。遼聖宗對王繼忠不懷疑，不追究，不怪罪，反而更加器重他。得知他家中沒有奴隸，便賜他宮戶三十，加左武衛上將軍，攝中京留守。後來又賜他皇姓，改名耶律顯忠，封為楚王。最後官拜樞密使，太平三年去世。
《遼史》記載，王繼忠在遼國生有一子，名懷玉。楊家將故事中，楊文廣的兒子也叫懷玉，這可能並不是巧合，而是有意借鑑了。據宋人記載，王繼忠有子懷節、懷敏、懷德、懷政。之所以有此差異，可能是兩國只是各自記錄了他在本國生下的孩子。
王繼忠是歷史上一位很奇特的傳奇人物，很難說他不忠於宋朝，否則他也不會為了搶奪糧道而拼死力戰，與之形成鮮明對比的是他的上司王超，危難時刻抽身而走，這也是王繼忠孤軍被圍的重要原因。
王繼忠現象，是中國歷史上非常獨特的風景。像他這種情況，應該是非常尷尬的，但宋朝沒有將他視為叛徒，遼國也沒將他當做奸細，反倒是都視他為忠臣。從傳播中國文化的角度看，王繼忠也是有功的。當時遼國特別推崇中原文化，禮儀制度都學宋朝，甚至於他們有個皇帝還曾表態說，最希望自己能夠生在宋朝。
中華文化在遼國得到了廣泛的弘揚，契丹也算是中華文化的代表。在古代，世界上有些國家就是透過契丹來認識中國的。一個非常有力的證據是，今天俄語中，中國一詞的發音就是“契丹”。
在包括楊家將在內的許多故事中，遼人給人的印象都如妖魔鬼怪。王繼忠因為深入其中，他感受不到那些妖魔化的宣傳，身邊都是平平實實的人，遼人的人情色彩在有些方面比中原還濃。
王繼忠的經歷與傳說中楊四郎的故事非常相像。駙馬的故事看似虛構，實則有著深厚的生活基礎，不是憑想象信筆胡來的，它是當時重大歷史事件的真實再現，是藝術真實與生活真實的疊合。
事情雖然沒有發生在楊家，但在他們生活的那個年代確實有類似的事情發生。宋真宗曾經的侍衛被遼國招為駙馬，肯定是轟動一時的大事件，也肯定為民間藝人所關注。王繼忠的經歷被移花接木到史上並無多少記載的楊四郎身上，也算得上別有匠心。