中國的大清王朝自乾隆時期已經走了下坡路，雖然表面上號稱康乾盛世，其實骨子裡早已擠不出多少油水了。嘉慶皇帝找到和珅這個突破口，等乾隆爺駕崩，立刻辦了和珅這個老小子，於是查出了藏金32000多兩，地窖藏銀200餘萬兩，取租地1266頃，其它還有取租房屋1001間半、各處當鋪銀號以及各種珠寶、衣物等，其總家產摺合白銀相當於當時清政府好幾年的財政年總收入。
嘉慶帝樂和，一下子查出了那麼多錢財，自然很高興，因此把和珅當成了典型，讓他自盡。弄死和珅以後，嘉慶的日子並不好過，因為貪汙犯屢禁不止，為此嘉慶帝還寫了一首詩：“滿朝文武著錦袍，閭閻與朕無分毫。一杯美酒千人血，數碗肥羹萬姓膏。人淚落時天淚落，笑聲高處哭聲高。牛羊付與豺狼牧，負盡皇恩為你曹。”大意是罵這些當官身上是否流淌著道德的血液 從此，嘉慶帝詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官員。詔罷貢獻，黜奢崇儉。要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風，力求大清江山永固。嘉慶病逝後，道光皇帝即位，小皇帝知道清朝國庫空虛，就下令節儉。
皇室婚嫁是一件勞民傷財的大事。道光帝有九個兒子、十個閨女。兒子中，長大成人的有六位;閨女中，長大成人的有五位。道光帝得子較晚，在他逝世的時候兒子大多未到議婚的年紀，但他指示將來婚禮一律從簡，而且，要求女方家置備裝奩也不得奢華，否則，不僅將奢靡之物擲還，還要接受處分，兒媳婦給公婆的各種禮物一概豁免。道光十一年夏，他作《御製慎德堂記》，告誡皇子皇孫祖宗創業不易，切勿“視富貴為己所應有”，應該做到“飲食勿尚珍異，冠裳勿求華美，耳目勿為物慾所誘，居處勿為淫巧所惑……不作無益害有益，不貴異物賤用物，一絲一粟，皆出於民脂民膏，思及此，又豈容逞欲妄為哉”。萬乘之尊的帝王能認識及此，實在難得。
道光皇帝以身作則，以此轉變官場奢侈腐化的風氣。他一看到官員衣服光鮮，就露不悅之情，甚至規定旗員六品以下，不得衣著綢緞，一律布衣布靴。對於不能節儉的官員，他能加以處分。道光十年(公曆1830年)，有人舉報盛京將軍經常在家裡演戲宴樂，道光帝立即革了他的職務。
好一個道光皇帝，在他的影響下，大臣們個個都吃患者破舊袍褂上朝，從殿上望去，好似丐幫議事。兩旁邊叫花子林立，大殿上坐著叫花子頭。乍一看，道光帝宛如犀利哥。皇帝如此，官員們自然要仿效，大家有了好衣服也不敢穿，一時間北京城舊衣服生意火爆，價格瘋漲。官員們買不到破衣服，就在新官府上弄幾個洞，補幾個補丁，給現在的小年輕差不多。
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