曾經有這樣一個女人，她影響了整整三代帝王;同樣是這個女人，伴隨皇室度過了兩場叛亂，並保住了政權;還是這個女人，或者說是因為她的喜好，或者說是因為她的卓識，政府推行了“修養生息”的政策，奠定了一個王朝雄及一時的基礎。這個女人，就是西漢竇太后竇漪房。
西漢竇太后 歷經三代帝王的傳奇女子
竇太后漪房是漢文帝的妻子，漢景帝的母親，漢武帝的祖母，而這三代帝王正是漢朝歷史樂章上的三個重音。然而，這三代帝王，卻無一不被竇太后深刻影響著。就是這樣一個女人，在歷史上所留下的，依然是一個模糊不清的背影，這個模糊不清的背影，還要從她的名字說起。竇漪房，在歷史的記載中一直名諱不詳，傳說名字有：漪、猗房、漪房三個，而《史記》和《漢書》中都沒有確切記載。直到唐代，司馬貞所撰《史記索隱》裡才稱：“皇甫謐雲名猗房。”但這個“猗”都不是現今所為人知曉的那個“三點水”的“漪”，而皇甫謐卻也不是竇太后同時期的人，他生於東漢末年，與竇太后所處的時代，差了差不多四百年。也正是從唐朝的《史記索隱》開始，竇太后才在史書中有了一個確切的名諱。
美豔的竇漪房從“草根女”成為了宮女
漢初皇后的出身都比較貧賤，劉邦的草根出身在某種意義上讓漢朝的皇室在初期比較親民。正是這種親民的態度，才讓諸如竇漪房、王等妃嬪有機會進宮。王是個二婚女人，但好歹是“名門之後”，而竇漪房則是不折不扣的草根出身。竇漪房是漢初清河郡(今河北清河縣)人。本來，她的命運應該和這個時代的大多數女子一樣，尋得一個好夫郎，或者平淡，或者卑微地度過一生。但當公元前195年漢高祖劉邦駕崩，呂雉作為皇太后操縱國政時，竇漪房卻迎來了一個機會。
當時，呂后意欲挑選一些宮女出宮賞賜給諸侯王，每個王5名，竇漪房也在選中之列。而竇漪房進宮做宮女的經歷，說來也頗有些傳奇。竇漪房一家，一直以來都是頗為貧寒，而她的父親為了逃避秦亂，隱居於觀津，每天以釣魚為樂，卻不幸墮河而死，遺下3個孤兒。漢初，朝廷到清河召募宮女，竇漪房年幼貌美，被前來選秀的官員看上，這才應召入宮。
年幼的竇漪房被選入宮中，原本樣貌清麗的她，在此時更是明豔不可方物。這種生活在這個時代是殊為難得的，但竇漪房卻無時無刻不在思念著回到自己的家鄉清河，在那裡還有她的兩個幼弟，而當她離家時，他們都還沒有照顧自己生活的能力。於是，當竇漪房接到上面傳話，說她被選入要分派到各個諸侯王屬地的宮女行列時，格外激動。她找到主持派遣宮女的宦官，向他請求，一定要把自己的名字放到去趙國的花名冊裡。因為趙國離清河很近。
但此時的竇漪房，只是宮中的一名普通宮女，沒有權勢，更沒有能打動這名宦官的銀錢，於是在幾番近乎敷衍的答應後，這個宦官卻把這件事忘了，在分派宮女時他把竇漪房的名字放到去代國的花名冊裡了。車轔轔，馬蕭蕭，離開長安向代國駛去的馬車裡，載著一個失落的女子，滿臉愁容，卻難掩她的美貌。她離自己那個地處清河，寒酸破陋的家更遠了，而有生之年，不知能不能再回去望一眼，但冥冥中，她卻離自己人生的巔峰更近了，只是在此時的她，還對這一切，一無所知。
陰差陽錯得到劉恆的寵愛
到了代國的竇漪房，在物質生活上更勝從前，但她卻怎麼也開心不起來，她依舊無時無刻不思念遠在清河的老家。清麗的臉龐上，時時掛滿愁容，花前月下，一個美麗的少女常常獨坐長嘆。花香月影的映襯下，更顯出幾分美麗。而她卻不知道，此時正有一雙眼睛在默默注視著她，這雙眼睛的主人，將帶給她一段傳奇的人生。
這雙眼睛的主人是劉恆，他此時是代國的諸侯王，也是劉邦的第4個兒子。還是青年的劉恆被竇漪房深深吸引住了，而竇漪房原本就是賞賜給諸侯王的女子，自然而然也就陪伴在了劉恆的枕邊。劉恆對竇漪房寵愛有加，先後和她生下了兩子(劉啟、劉武)一女(劉嫖)。早在劉恆還身為代王時，他的原配王妃就已去世，等到代王劉恆成為漢文帝后，原王后生的4個兒子也相繼病故。於是，在文帝即位不久，皇子劉啟被立為太子，當年三月，薄太后便封竇漪房為皇后，劉嫖封為館陶公主，幼子劉武也被封王。
陰差陽錯間，竇漪房這個原本的貧家女子，竟一躍成為了一國之中萬人之上的皇后，命運的輪轉，不可謂無常，對竇漪房來說，這又何嘗不是一段始料不及的因緣?成為了皇后的竇漪房，自然擁有了更多資源與權利，尋找幼弟以及冊封先人等事務，在她手中也變得尋常起來，後世的史書對於這種發達了不忘本的行為，也自然大書特書。公元前157年，漢文帝駕崩，皇子劉啟即位，是為漢景帝，皇后竇漪房也成了皇太后，景帝剛剛即位時，朝中局勢並不穩定，分封的眾多諸侯王都開始覬覦皇位。諸侯王對於帝位的嚮往，最終引發了“七國之亂”。在漢景帝平叛的過程中，他的胞弟梁王劉武，起到了非常重要的作用。
正是因為這段功勳，故而梁王劉武贏得了漢景帝的尊重與信任。兩人甚至“同輦進出”，在一次家宴中，景帝酒後也誇下海口，要在自己百年後將江山付託給梁王。皇帝的一番戲言，再加上竇漪房一直對劉武寵愛有加，漸漸劉武也開始對那個高高在上的位置心存覬覦起來。竇漪房一心想讓景帝立劉武為皇位繼承人。不過景帝只是酒後失言，並非真心，但不這麼做又會違背母后的意願，正左右為難之際，公卿大臣以古制、祖訓為由，堅決反對此事。景帝當即立長子劉榮為皇太子，但不到一年，劉榮被廢，竇太后漪房再次進言，要立劉武為嗣。
漢景帝左右為難，此時卻有大臣袁盎等上書，說此事不妥，景帝找到了臺階，便乘機立劉徹為太子。竇漪房與劉武的願望再次落空，而劉武聽說此事乃是袁盎等從中作梗，便派刺客刺殺了袁盎等數10位大臣。劉武的這一行為，觸動了景帝的逆鱗，皇室本就是沒有親情可講的地方，景帝自然龍顏大怒，嚴令緝捕真兇。事情敗露了，劉武成了虎背上的騎手，上不得也下不得，幸好在竇太后的干預下，此事不了了之，但從此景帝的心裡已容不下樑王。兩人之前和睦的兄弟情感，已蕩然無存。公元前144年，梁王劉武病死。竇漪房聞訊後整日涕泣，不吃不喝。還經常大罵：“皇上果然殺了吾兒!”漢景帝頗為無奈，不知如何是好，最後還是姐姐館陶長公主給他出主意，讓他把梁國一分為五，劉武的五個兒子都封王，五個女兒都賜給湯沐邑，竇太后這才轉悲為喜。
竇漪房擁有獨到的政治遠見
竇漪房出身貧民之家，後來的諸種行事未免有霸道的嫌疑，但在治理國家的政策上，卻也有獨到之處。竇漪房對政治統治的經驗，或許來源於她曾經經歷過的貧窮生活，知道老百姓要什麼。她相當強調節約，生活並不奢華，《漢書文帝紀》中就記載文帝“即位二十三年，宮室苑囿車騎服御無所增益。”在個人的政治思想上，竇漪房也一直偏愛黃老之術，於是 景帝及竇氏兄弟也不得不讀《老子》而尊黃老之術。黃老之術的核心部分，就是“無為而治”。對於漢初剛剛經歷了秦朝嚴苛剝削，以及秦末農民戰爭的社會而言，這種“無為而治”恰恰是最利於民間生產力恢復的。到了武帝時期，國家經濟實力已經空前強大，具備了和北方匈奴政權相抗衡的實力，但此時，竇太后做出了一個判斷：如果這一時刻開戰，不但無法取得勝利，反而可能將文景以來積累下來的成果毀於一旦。
有大臣不解，竇漪房接著進行了分析：此時的漢朝，雖然國力大增，但成果根基尚淺，很容易被大規模戰爭所動搖，而且當時的軍隊也有所懈怠，訓練和將領的選拔有所鬆弛;況且此時匈奴其軍隊戰鬥力非常強悍。北擊匈奴，需要強大的騎兵部隊，但此時的西漢養馬業卻甚為鬆弛，更為重要的是，當時西漢尚未和西域取得聯絡，一旦發兵必然是孤軍深入，而且對於匈奴內部的情報掌握也不穩定，綜合這些因素，儘管漢朝已經非常強悍，但是仍舊處於無法剿滅匈奴的階段上。
漢武帝幾次要求出兵，也均遭否決，直到後來張騫出使西域，掌握了匈奴的具體情況，這才一舉發兵，將匈奴遠遠驅逐，成就了後世基業，由此看來，竇漪房也確有政治遠見。無怪乎會在幾代帝王之中，擁有這樣大的影響力了。公元前135年(漢武帝建元六年)，經歷了三代帝王的太皇太后竇漪房在宮中病逝，死時年約71歲。她去世後，與漢文帝合葬霸陵。這個出身貧家的女子，給自己的人生畫上了一個巨大的驚歎號，也鑄就了漢朝歷史上的一段傳奇。