早在近百年前，牙膏廣告就不斷重複著同樣的畫面：俊男美女往牙刷的刷毛上擠出長長一條牙膏，蓋滿刷毛不夠，還要溢位兩根“觸角”。耳濡目染之下，許多人刷牙時也依葫蘆壺瓢。
對牙膏生廠商而言，消費者越快用完一條牙膏，他們就越有利可圖。因此，營造刷牙就要把牙刷毛都擠上牙膏的文化，一點不足為奇。
然而，事實上，對普通人而言，刷牙重要的是“刷”，牙膏只是起輔助作用。牙醫認為，刷牙動作本身與牙膏作用的比率為9：1。
刷牙的目的，主要目的不是刷掉肉絲、菜葉或者其他食物殘渣，那是漱口和牙籤、牙線的功能。
刷牙的目的是去除牙菌斑，一種細菌。牙菌斑通常位於靠近牙齦的位置，在牙齒下方三分之一區域。如果不好好清除，它們可能形成牙石，造成牙周病。
對於普通人而言，一顆豌豆大小（直徑約5毫米）的牙膏已經足夠完成幫助清理牙齒表面的功效，擠多了是浪費。
有報道稱，牙膏擠太多或誘發口腔癌。因為許多牙膏中都含有化學物質“月桂醇硫酸鈉”，它可能導致腸胃病和肝臟中毒，令口腔更易潰瘍，甚至患口腔癌。還有一種說法是，有些牙膏使用三氯生，可能會致癌。
實際上，三氯生的作用是抗菌，但它頗為昂貴，牙膏製造商沒有動力大量使用，只有不到一成的牙膏產品有此成分，而且在國標範圍，完全安全。
月桂醇硫酸鈉，則是一種發泡劑和清洗劑成分，同樣不是牙膏的主要成分，除非你每天以牙膏為主食，否則，都不會造成危害。從來沒有人是因為刷牙而患上癌症，這是肯定的。
雖然牙膏致癌只是傳說，但不代表刷牙時可以隨心所欲往牙刷上擠。
為了防止蛀牙，如今中國的牙膏多數都含氟。而幼兒時期（0～8歲）如果過量攝入氟，會引發一種特殊疾病：氟骨症或者氟牙症，導致牙齒髮黃、腐蝕。
氟的其他嚴重副作用還包括：導致負責排出氟元素的腎臟中毒，腸胃不適，甚至影響青少年大腦智商發育。所以，兒童刷牙用牙膏需謹慎。