養生一詞，最早出現於《呂氏春秋》，歷代醫家均十分重視養生之道，這與中醫素來崇尚“治未病”有關。
《黃帝內經》提出“聖人不治已病治未病”，強調中醫防重於治；金、元四大家之首的朱丹溪更明確提出把養生的地位置於治療之上，防病於未然。
尤其近年來，慢性疾病成為影響人類健康的主要因素，近四分之三的人群受到亞健康的困擾，人們的健康觀念和醫療保健需求正在發生變化，中醫養生越來越引起人們的關注和重視。
一、看體質
中醫養生首先辨清體質，再對症施治。
在當今社會，大部分人營養過剩，壓力過大，睡眠不足，致神不守內擾亂臟腑，耗血傷精，或招致疾病，或使人早衰，正是中醫所講氣陰兩虛、陰虛火旺。如肺病、冠心病、腎病、慢性肝病、高血壓、高血脂、糖尿病、慢性胃病、手術後及癌症患者等多為陰虛型，亞健康人群多為氣虛型，其表現為手足心熱，口乾舌燥、咽喉乾澀、鼻腔偏幹、大便乾燥、小便短而不暢，舌苔偏少、面色潮紅、眼睛乾澀、睡眠質量差等。
夏季的炎熱天氣還會加重氣陰兩虛、陰虛火旺症狀，所謂“暑傷氣，熱傷陰”，所以一般認為夏天不宜進補的觀念是不正確的，夏季不但需補氣滋陰，而且是除病祛邪的最佳時機，但要施補得當。
二、選方法
中醫認為氣虛、陰虛型選擇“清補養生”最為適宜，即先清除體內毒素、油膩，全身通暢之後再滋陰補氣，補五臟虛勞。尤其根據現代人的體質，清補更是平衡調補的首選。
現代人為什麼應該遵循清補養生的理念呢?一方面是環境汙染、食品安全等隱患所致，平時吃的東西或許存在農藥殘留和重金屬超標等問題，長此以往會使體內毒素堆積；另一方面是個人生活習慣所致，常大魚大肉，大量飲酒、吸菸等傷及陰液及正氣所造成。此外現代人生活節奏快，壓力大，容易心情鬱結，誘發疾病，特別是40歲左右的中青年人群。
朱丹溪認為，“陰虛難治，陽虛易補”。中醫將氣、血、精、津液歸為陰，人體生命活動的維持全靠臟腑經絡功能的正常活動，而臟腑經絡功能的正常活動又依賴於氣、血、精、津液，但人體內血、精、津液最易耗損，久而久之陰虛，導致臟腑無法正常工作，百病滋生；凡年長體弱、重病久病者，必歸為陰虛或氣陰兩虛；所以滋陰補氣乃治病強身之根本。