知母這個藥，有清熱瀉火、生津潤燥、寧心安神的作用。
知母具有生津止渴的作用，比如玉液湯用其配合淮山藥、天花粉、五味子等藥材，治療消渴病導致的口乾舌燥，飲水多、身體消瘦等症狀。
知母清熱瀉火的作用也很突出，比如白虎湯裡面用石膏配知母，能夠治療陽明實熱證導致了大熱大渴、汗多、煩躁、脈洪大等症狀。
知母滋陰潤燥，兼有寧心安神之功效，比如百合知母湯能夠治療一些婦女陰虛內熱心煩燥亂導致的“欲臥不能臥，欲行不能行”等虛勞煩熱症狀；百合知母湯就是用百合寧心安神、清熱潤燥的功效，配合知母都有雷同的作用，增強療效。
知母寧心安神功效比較突出，百合知母湯是一個例子，還有酸棗仁湯也是用酸棗仁、茯苓等藥物配合知母，治療神經衰弱、心神不寧導致的神情恍惚、睡眠不安、更年期綜合症、煩躁易怒、頭痛、心煩等症狀。
知母滋陰降火的作用突出，比如知柏地黃丸裡面用知母配黃柏，加入六味地黃丸中，增強了六味地黃丸滋陰降火潤燥的作用，治療骨蒸潮熱、盜汗，心煩失眠等症狀。
但知母這個藥性質偏寒涼，脾胃虛弱、陽氣不足的慎用。