文/陳根
“吃辣”是飲食界的經典問題，關於“吃辣”的好處壞處眾說紛紜。
吃辣令人興奮，而其中造成感官刺激的原因，就是辣椒裡的“辣椒素”（Capsaicin），辣椒紅素其實是類胡蘿蔔素的一種，是熱門的抗氧化劑。此前的研究發現，食用辣椒具有抗炎、抗氧化、抗癌和調節血糖的作用，就是因為辣椒素使辣椒在食用時具有特有的從溫和到強烈的特點。
近日，美國心臟協會2020年科學會議的初步研究再一次為“吃辣有益”提供科學的支援。研究表明，食用辣椒的人可能壽命更長，死於心血管疾病或癌症的風險也會大大降低。
具體來說，為了分析辣椒對全因和心血管疾病死亡率的影響，研究人員從全球五大健康資料庫（Ovid、Cochrane、Medline、Embase和Scopus）中篩選了4729項研究。他們的最終分析包括四項大型研究，其中包含了參與者的健康狀況，以及辣椒攝入量的資料。
研究使用了來自美國、義大利、中國和伊朗的 57 萬多人的健康和飲食記錄，以比較吃辣椒、很少或從不吃辣椒的人的健康和飲食狀況。研究驚人地發現，與那些很少或從不吃辣椒的人相比：心血管死亡率相對降低26%；癌症死亡率相對降低23%；全因死亡率相對降低25%。
研究人員表示，經常食用紅辣椒能夠降低所有原因的疾病風險，包括心血管疾病和癌症死亡率。當然，目前對於解釋發現的“辣椒降低疾病風險”的確切原因和機制還不清楚。
因此，不可能確切地說，多吃辣椒可以延年益壽，減少死亡，特別是心血管因素或癌症。研究結果仍需要更多的資料支援，特別是隨機對照研究的證據，來證實這些初步發現。
此外，儘管這項研究資料提供了“食辣降低疾病風險”的可能證據，但身體對於辣的接受度依舊有一定程度的限制。少量辣椒素會刺激胃黏液的分泌，修復胃黏膜，反而能對胃部產生保護作用。
而有胃疾的人再吃辣椒則容易出現腹瀉、腹痛或胃潰瘍，吃辣導致胃酸分泌更多，刺激黏膜充血水腫，加速腸胃蠕動，引起腹瀉、腹痛等症狀，對消化功能也會有影響，甚至加重胃潰瘍症狀。飲食不僅與我們的身體健康、口味息息相關，更是一門生活的藝術，怎麼吃，如何吃，都有其門道和學問。