據全球醫官網特別報道：英美等發達國家發現了乳腺癌復發的新機制。對於許多自認為已經戰勝乳腺癌的女性來說，多年後乳腺癌捲土重來是一個特別殘酷的事情，而目前研究人員對於乳腺癌復發的原因和方式沒有明確的答案。現在，杜克癌症研究所的一個研究小組已經披露了一些極其未知的細節，這些細節可能會導致開發潛在的策略來阻止這一過程。
杜克癌症研究所表明：
在老鼠身上進行的實驗中，研究人員追蹤了一系列的事件，這些事件使得一小部分耐治療的癌細胞能夠從休眠中醒來、生長和擴散，相關研究結果發表在《eLife》上。“這些是治療後遺留下來的癌細胞，我們對它們知之甚少，因為我們看不到它們。”杜克大學藥理學和癌症生物學系助理教授、該研究通訊作者James V. Alvarez博士說道:“它們的數量太少了，因此無法在乳房x線照相術或PET掃描中顯示出來。但是透過使用複製複發性HER2陽性乳腺癌的小鼠模型，我們能夠找到治療後存活下來的殘餘癌細胞，並對它們進行研究。複發性HER2陽性乳腺癌折磨著大約20%的女性。”
一般早期乳腺癌，經過規範治療後，不容易復發。中晚期的乳腺癌的復發風險比較高。據統計，1期乳腺癌，它的10年複發率是10%左右，到2期是20%左右，3期升高到30%到50%。
高複發率也與患者沒有按照國際指南治療有一定的相關性，比如有的患者做手術後，拒絕化療或者內分泌治療，也不進行長期隨訪。
乳腺癌的復發，可以是原位復發，也可以是遠處轉移的復發。對於原位復發，可以進行區域性的處理，比如再次手術或者區域性放療，加上化療。但若是遠處轉移，基本沒法治癒，靠化療或者內分泌治療只能緩解病情進展。