到現在為止，他一直對此耿耿於懷。是否因為毛姆已經意識到了自己的過失呢？在他未受皮肉之苦前，他是否已經為自己的過失而經受了深深的自責呢？那次處罰是否讓毛姆感到父母並不把他的感情放在眼裡呢？此時，毛姆需要的是父母給予的溫暖和理解，而不是一頓拳打腳踢。倘若如此，毛姆的父母應該做些什麼呢？他們知道哪一種管教方法才對毛姆有利嗎？
家長們，你們是如何考慮的呢？我們是否有必要在養育孩子之前就要掌握一些方法呢？我們是否應該善始善終呢？如果孩子做錯了事，我們有必要體罰孩子嗎？如果有必要，我們是否只採用一種方法呢？如果沒有必要，我們應該採取哪些措施呢？什麼是管教呢？管教可以取代體罰嗎？我們是否只用一種方式與孩子交往呢？我們是否要調動起自己的全部心智和感覺呢？如何調動它們呢？
每一位嚴肅的家長都應該思考這些問題。關於如何養育孩子的講座和書刊可謂汗牛充棟。專家學者各持已見，各種觀點—從體罰到獎勵一一應有盡有，而且方法不斷翻新。但萬變不離其宗，家長們面臨著這樣一個課題一—如何管教像毛姆這樣的孩子，同時又與他們保持一種親密無間的關係？我們將在後面討論這一課題。我想所有的家長都同意這樣一種說法，現在養育一個孩子真是一件勞神費心的事。
原因之一就是兒童的成長要受到周圍環境和各種因素的影響，如學校、鄰居、夥伴等等。因此，許多家長認為，不管他們多麼盡心盡力，他們對孩子所實施的影響都是微乎其微的。我閱讀過的所有研究報告都表明，家庭對孩子的影響是極其關鍵的。但是，父母對孩子的影響遠遠大於其它因素的影響。家庭可以決定一個孩子是否感到快樂、安全和安定，孩子與成人、同伴和不同性格的孩子相處是否融洽。
家庭還可以決定孩子的自信力和能力，孩子的可愛程度和乖戾程度，以及孩子對陌生環境的反應能力。事實正是如此，儘管周圍的各種因素對孩子有一定的影響，但是家庭對孩子的影響是其它因素難以匹敵的。但是，家庭並不是決定孩子性格和成長的唯一因素。我們不應該把責任和過錯都推給家庭。為了公正、全面地探討這一課題，我們有必要分析影響兒童成長和性格形成的第二大因素。