桂樹與生俱來的獨特氣味，自古被視為“寶樹”。《說文解字》中解釋：“桂”是百藥之長，全身都具有藥用價值，與北方的人參、鹿茸齊名。
《本草綱目》中也同樣引用《本經》的說法，認為桂可以“治百病，養精神，和顏色，為諸藥先聘通使，久服輕身不老，面生光華，媚好常如童子”。
桂樹的樹皮、枝、葉、花、果、根皮都可製成多種產品。古人常對它們以“桂”相稱。如今，因為肉桂樹可以入藥的部位太多，給每一個部位都取了對應的藥名。
桂花、肉桂、桂枝雖都以香氣聞名於世，但並非同出一脈。
肉桂樹上的果實叫“桂子”。比較小的嫩枝則叫做“桂尖”。
據《中藥大辭典》記載，桂花“為木樨科植物木樨的花”，以觀賞和食用為主，如桂花炒慄、桂花糕等，但並不是中藥。
桂枝，是指“樟科植物肉桂的嫩枝”，也就是細嫩的枝條，把生長在肉桂樹上的嫩枝採摘下來，切斷、曬乾，就成了中藥桂枝。漢代以前，桂枝和肉桂沒有明確的區分。
肉桂，是指樟科植物乾燥樹皮，也就是桂樹上的一個乾燥樹皮，是名貴的中藥，香氣濃厚、味甜辣。
桂皮是肉桂樹上的乾燥樹皮，叫川桂、天竺桂、陰香，與肉桂雖然是同一個東西，但是還是有所差別的。
桂皮比較薄一點，在日常生活中主要是作為調料食用的，本身具有的香氣可以增加菜餚的芬芳。肉桂比較厚，則是作為藥用的。皮越厚，藥效成分就越高。
