門診經常會見到家長一臉焦慮地帶著半大的孩子來問，醫生，我的孩子算是早發育了嗎？會不會以後長不高啦？孩子為什麼會早發育？要回答這些問題，我們先要了解什麼是性早熟。
什麼是性早熟？
當孩子過早進入青春期，開始性發育和性成熟的過程時，它被稱為性早熟或早發育。有這種現象的女孩會在8歲之前，男孩會在9歲之前出現早期的性特徵。
性早熟的表現有哪些？
儘管每個孩子可能會經歷不同的性早熟症狀，但它們通常與正常青春期的表現相同，只不過時間上有差異。
女孩：身高/生長速率突增，乳房發育，月經來潮或陰道出血
男孩：睪丸和陰莖增大，生長陰毛、腋毛、鬍鬚，出現痤瘡，聲音低沉
性早熟是什麼引起的？
性早熟的女孩大約有90%到95%是特發性的，或著說是未知的，就是說原因不明，醫生也不知道為什麼會發生。相對來說，男孩更有可能存在潛在的可明確的原因。
想要理解是什麼導致兒童的性早熟，就要先了解青春期的啟動機制。大腦透過產生一種叫促性腺激素釋放激素（GnRH）的激素開始這一過程。當這種激素作用到腦下垂體時，就會導致女性卵巢分泌雌激素，男性睪丸產生睪酮增加。眾所周知，雌激素參與女性性特徵的生長髮育，而睪酮則作用於男性性成熟過程。
性早熟分為中樞性和外周性性早熟
中樞性性早熟（GnRH依賴性）是最為常見的型別，女孩多於男孩，是由大腦過早分泌促性腺激素引發的。
與之相反，外周性早熟（非GnRH依賴性）不是由大腦中促性腺激素的早期釋放觸發的，而是由身體其他部位產生的雄激素或雌激素觸發的。
性早熟對孩子有什麼影響嗎？
身高受限——與同年齡孩子相比，性早熟的兒童一開始可能生長得很快，而且長得很高。但是，由於他們的骨骼比正常情況下成熟得更快，生長時間縮短，所以會比正常年齡發育的孩子更早停止生長。這會導致他們的成年身高比正常均值要矮。因此，性早熟兒童，尤其是年齡較小的孩子，在早期就開始治療的話，可以幫助他們比不治療的情況下長得更高。
心理社會適應問題——早於同齡人進入青春期的女孩和男孩可能對自己身體發生的變化特別敏感，這可能會影響孩子的自信和自尊心，增加抑鬱等心理疾病的風險。
乳腺腫瘤的風險——研究發現，性早熟的孩子在成年以後罹患乳腺腫瘤的風險高於正常發育的孩子，可能和過早暴露在雌激素的刺激下有關。
性早熟怎麼治療呢？
性早熟治療的主要目標是讓孩子能長到正常的成人身高。
性早熟的治療取決於病因，某些找不到發病原因的中樞性性早熟的孩子，是否需要治療，取決於孩子開始性發育的年齡以及青春期進展的速度，所以在這種情況下，醫生可能會對孩子先進行幾個月的隨訪觀察，以瞭解其發育的程序。
如前所述，大多數中樞性性早熟的兒童是沒有潛在的疾病因素，如果性發育的速度過快從而會影響孩子的成年身高，是可以透過藥物有效治療的。這種治療稱為GnRH類似物療法，通常包括注射藥物，如醋酸亮丙瑞林（Lupron Depot）或曲普瑞林（Trelstar，Triptodur Kit），來減緩發育的進展。
如果醫生髮現是存在其他基礎疾病導致孩子性早熟，那麼首先就要治療基礎來阻止青春期的進展。比如，如果孩子分泌激素並導致性早熟的腫瘤，那麼手術切除腫瘤後，過早開始的青春期通常會停止。
本文由中國科普作家協會醫學科普專委會主任委員王韜進行科學性把關。
“達醫曉護”供稿