柴胡桂枝湯，出自《傷寒論》。具有和解少陽，調和營衛之功效。本方為少陽、太陽表裡雙解的輕劑，取小柴胡湯、桂枝湯各半量，合劑而成。作為小柴胡湯和桂枝湯的合方，源為傷寒太陽少陽合病而設。既有和解少陽，解肌發表之功，可治外感傷寒太少兩陽之病，又有外和營衛，內調氣血的功效，可治內外雜病營衛氣血經脈不通之病。對於此方劑的命名，為何不稱桂枝柴胡湯呢？《傷寒論注》說：“而不名桂枝柴胡湯者，以太陽外證雖未去，而病機已見於少陽裡也，故以柴胡冠桂枝之上，意在解少陽為主，散太陽為兼也”。
《傷寒論·少陽病篇》第225條說：“傷寒六、七日，發熱微惡寒，支節煩疼，微嘔，心下支結，外證未去者，柴胡桂枝湯主之”。傷寒病已經六七天了，已到經盡的日期，若表不解，則有傳變的趨勢，今“發熱微惡寒，支節煩痛”，還是太陽證的症狀，風寒猶留連在表，但稍微有些惡寒，也沒有頭項強痛，說明太陽證已非常輕微。“微嘔，心下支結”，是少陽證的症狀，說明是邪已犯少陽，膽熱犯胃，少陽經氣不利，但還不是太嚴重。表邪未除，邪犯少陽，故用桂枝湯調和營衛，解肌辛散，以治太陽之表，小柴胡湯和解少陽，宣展樞機，以治半表半里。
《傷寒論·陽明病篇》第205條提到：“發汗多，亡陽譫語者，不可下，與柴朗桂枝湯和其營衛，以通津液後自愈”。“譫語”是陽明病的症狀，陽明實熱之證可導致譫語。現是太陽病，發汗過多，導致機體津液受損，胃中津液虧耗，胃氣虛弱。津液亡失導致胃中幹，從而導致譫語，雖然有類似陽明的症狀，但不是熱盛內實所致的譫語，故不可用承氣湯類攻下，若只有裡熱，可用白虎加人參湯來生津潤燥以解熱。表病發汗太過，都可導致表病不除，故以桂枝湯解表，調和營衛，養胃中津液，用小柴胡湯，清熱而疏布津液.經過補養輸布津液，津液充足了，胃中乾燥的症候得以改善，譫語自愈。
要注意，這裡“亡陽”的含義，並不是人體的真陽喪失了，真陽若喪失了是要厥冷的，怎麼會有譫語呢？在經方中輸布化生津液的方子，符合本證的就有小柴胡湯和桂枝湯，用小柴胡湯通行津液的原理，我們可以從《傷寒論》中來找證據，第97條說：“血弱，氣盡，腠理開，邪氣因入……小柴胡湯主之”。本條是說，外邪襲表，人體的衛陽，津液、氣血大量前往體表，用以抗邪，但是如果患者正氣不足了，後續的援兵不足，那些在體表的津液、氣血就要在抗病邪的過程中慢慢地耗散，“血弱，氣盡”了，這種情況就會腠理開，邪氣就可從體表進入半表半里，這時就要用小柴胡湯來外散邪氣，內補胃氣，輸布津液來抗邪了。
《傷寒論》第230條對於小柴胡湯的作用是這樣說的：“上焦得通，津液得下，胃氣因和，身濈然汗出而解”。另外，從藥物的組成上看，兩方都有大棗，《本經》說大棗，主治心腹邪氣，安中養脾，助十二經，平胃氣，通九竅，補少氣少津液，身中不足，大驚，四肢重。和百藥。可見兩方都有補津液的作用。故張仲景在條文中說“與柴胡桂枝湯和其營衛，以通津液後自愈”。
柴胡桂枝湯的方劑組成為柴胡四兩，桂枝一兩半，人參一兩半，灸甘草一兩，半夏（洗），二合半，黃芩一兩半，芍藥一兩半，大棗（孽）六枚。生薑（切）一兩半。上九味，以水七升，煮取三升，去滓，溫服一升。本證為太陽表證未解，進而邪犯少陽，實為太陽少陽並病，治宜太少兩解之法。故以桂枝湯調和營衛，解肌發表；小柴胡湯和解少陽，通達表裡。因太陽、少陽之證俱微，故各取原量之半合在一起。臨床凡是見太陽、少陽合病的證候，皆可應用。
總之，此方證以發熱惡寒、汗出、腹痛、頭疼身痛、噁心納呆、心煩、胸脅苦滿為辨證要點。主要症狀為腹痛，往來寒熱，胸脅滿悶，默默不欲飲食，喜嘔，煩躁易怒，口苦，咽乾，目眩，汗出惡風，頭痛或者頭暈，鼻鳴，鼻塞流清涕；舌質淡紅，苔薄白或薄黃，脈浮弦等。現代醫學常用於治療肩背疼痛、耳後神經痛、肩周炎、肋間神經痛、神經官能症、肝硬化、系統性紅斑狼瘡、慢性遷延性肝炎、膽囊炎、胰腺炎、膽道蛔蟲、闌尾炎、胃或十二指腸潰瘍、慢性胃炎、腸易激綜合徵、體虛感冒、冠心病、心絞痛、心律失常、更年期綜合徵、過敏性鼻炎、神經衰弱、腦缺血、癲癇等屬於太陽未解，邪犯少陽者。
當然，用方在於辨證，臨症在於加減，在此方劑的基礎上也可隨症而加減，如見胸中煩而不嘔，去半夏、人參、加栝樓根；腹中痛，去黃芩，加芍藥；脅下痞硬，去大棗，加牡蠣；心下悸、小便不利，去黃芩，加茯苓；不渴，外有微熱，去人參，加肉桂；咳者，去人參、大棗、生薑、加五味子、乾薑。婦人熱入血室、熱傷陰血，加生地、丹皮；瘀血內結，少腹滿痛，去人參、甘草、大棗，加延胡索、當歸尾、桃仁；若兼寒者，加肉桂；氣滯者，可加香附，鬱金。