東漢《神農本草經》說靈芝可“明目、補肝氣、增智慧、益脾氣、安神、益肺氣、通利口鼻、益腎氣、通九竅……久食輕身不老，延年神仙”。在民間傳說中，靈芝的功效越來越神奇，甚至可以讓人“起死回生”，如《白蛇傳》中“白娘子盜仙草救許仙”的故事，就很深入人心。在封建統治者眼裡，它更是君權神授的象徵，“王者仁慈，則芝草生”。靈芝的形象遂被刻畫在樑柱上、衣料上、畫卷上，還有那些用玉、竹、骨等材料製成的如意，其實就是靈芝形象的誇張與變形。
人們為什麼要這麼膜拜靈芝呢?首先，它很罕見。人們總是覺得物以稀為貴。然而，它美麗。靈芝色彩斑斕，有青芝、赤芝、黃芝、白芝、紫芝等品種，優雅的傘蓋和長柄猶如一朵升騰的祥雲，更令人浮想聯翩。再者，它光亮似漆，質堅硬，經久不壞，能使人想到不死的神話。最後，它確實具有很大的藥效，能夠治療百病。這就是人們那麼膜拜的它的原因了。
到底什麼是靈芝?靈芝和蘑菇、木耳一樣，是真菌的子實體，植物學上屬多孔菌目、靈芝科，多在夏秋季生於陰溼林下的立木、倒木上，在中國各地均有分佈，只是野生環境下數量極其稀少。也是由於數量稀少的緣故，人們利用其藥用價值的機會並不多，古代關於靈芝臨床方面的資料特別少，有數的幾本又幾乎都是誇大其辭，這就使醫生很難掌握靈芝更多的臨床療效，只是含糊知道些書上說的“扶正固本、滋補強體、止咳平喘”等作用罷了，方劑中是絕少用到的。
人們到近幾十年才真正瞭解靈芝的價值。隨著人工養芝技術的推廣，使靈芝產量大幅度提高。藥源有了，研究就容易多了。人們從子實體內分離出靈芝多糖、靈芝酸、甘露醇、多種氨基酸和礦物質，其中靈芝多糖能提高機體免疫力和抗缺氧能力，還能促進器官功能的恢復、機體的新陳代謝等，靈芝酸則可止痛、平喘、安神、解毒、保肝、抑制瘤細胞生長。目前，人們已開發出多種靈芝成分的腫瘤細胞抑制劑、肝功能促進劑、免疫調節劑以及保健品，廣泛用於神經衰弱、慢性支氣管炎、支氣管哮喘、慢性肝炎、肝硬化、冠心病、動脈粥樣硬化、高脂血症及癌症病人的術後康復等。相信隨著現代中、西醫學的發展，靈芝會逐漸脫下它神秘的外衣，以一種嶄新的面貌走進尋常人家，成為大眾的“仙草”。
靈芝的功效與作用
一、 抗腫瘤作用
《中國癌症治療保護網》呂迪主任認為自身免疫功能的低下或失調，是腫瘤之所以會發生、擴散、轉移及較難根治的重要原因。靈芝是最佳的免疫功能調節劑和啟用劑，它可顯著提高機體的免疫功能，增強患者自身的防癌、抗癌能力。靈芝可以透過促進白細胞介素-2的等內源性抗癌物質的生成，透過促進單核巨噬細胞的吞噬功能、透過提升人體的造血能力尤其是白細胞的指標水平，以及透過其中某些有效成分對癌細胞的抑制作用，成為抗腫瘤、防癌以及癌症輔助治療的優選藥物。靈芝對人體幾乎沒有任何毒副作用。這種無毒性的免疫活化劑的優點，恰恰是許多腫瘤化療藥物和其它免疫促進劑都不具有的。
二、 保肝解毒作用
靈芝對多種理化及生物因素引起的肝損傷有保護作用。無論在肝臟損害發生前還是發生後，服用靈芝都可保護肝臟，減輕肝損傷。靈芝能促進肝臟對藥物、毒物的代謝，對於中毒性肝炎有確切的療效。尤其是慢性肝炎，靈芝可明顯消除頭暈、乏力、噁心、肝區不適等症狀，並可有效地改善肝功能，使各項指標趨於正常。所以，靈芝可用於治療慢性中毒、各類慢性肝炎、肝硬化、肝功能障礙。
三、 對心血管系統的作用
動物實驗和臨床試驗均表明，靈芝可有效地擴張冠狀動脈，增加冠脈血流量，改善心肌微迴圈，增強心肌氧和能量的供給，因此，對心肌缺血具有保護作用，可廣泛用於冠心病、心絞痛等的治療和預防。對高血脂病患者，靈芝可明顯降低血膽固醇、脂蛋白和甘油三脂，並能預防動脈粥樣硬化斑塊的形成。對於粥樣硬化斑塊已經形成者，則有降低動脈壁膽固醇含量、軟化血管、防止進一步損傷的作用。並可改善區域性微迴圈，阻止血小板聚集。這些功效對於多種型別的中風有良好的防治作用。
四、 抗衰老作用
靈芝所含的多糖、多肽等有著明顯的延緩衰老功效。此功效主要基於以下機理：
⒈促進和調整免疫功能。對於成年人和老年人而言，這種促進和調整可明顯延緩衰老。對於處於生長髮育階段的少年兒童而言，則可促進其免疫功能的完善，增強抗病能力，確保其健康成長。
⒉調節代謝平衡，促進核酸和蛋白質的合成。研究表明，靈芝能促使血清、肝臟和骨髓的核酸及蛋白質的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。觀察表明，服用靈芝以抗衰老，不僅對老年人有益，對務年齡階段的人士都適用，因為生長髮育的過程，也就是走向衰老的過程。
⒊抗自由基作用。生物體所產生的內原性防衛自由基損傷的抗氧化劑或抗氧化劑化酶類物質(如超氧化物歧化酶，SOD)的降低，是人體衰老的一個原因。靈芝多糖有顯著的擬SOD活性，可顯著清除機體產生的自由基，從而阻止自由基對機體的損傷，防止了脂體的過氧化，保護了細胞，延緩了細胞衰老。
⒋靈芝多糖能顯箸促進細胞核內DNA合成能力，並可增加細胞的分裂代數，從而延緩了機體的衰老。
五、 抗神經衰弱作用
靈芝就已用於神經衰弱症與失眠，故它對中樞起到良好的作用。提取物能激發運動性抑制，使運動性降低，使協調運動失調、呈現用量依賴性鎮病效果，對環已巴比妥睡眠作用能縮短睡眠時間，能延長中樞興奮藥咖啡因致痙攣及死亡的時間，這些結果表明，靈芝對中樞呈抑制性作用。
祖國醫藥所載靈芝能“安神”、“增智慧”、“不忘”。據報道，靈芝製劑對神經衰弱失眠有顯著療效，總有效率高達87.14%～100%。一般用藥後10～15天即出現明顯療效，表現為睡眠改善，食慾、體重增加，心悸、頭痛、頭暈減輕或消失，精神振奮，記憶力增強。屬氣血兩虛者療效更好。所以，靈芝對於中樞神經系統有較強的調節作用，具有鎮靜安神的功效，對於神經衰弱和失眠患者是必備佳品，國家藥典中，靈芝就是有效的安眠寧神之藥
基本資訊
GanodermaLucidum
(英)LucidGanoderma
【別名】 赤芝、紅芝、木靈芝、菌靈芝、萬年蕈、靈芝草。
【科目】：多孔菌目 靈芝科
【來源】：為多孔菌科真菌赤芝或紫芝的乾燥子實體。
【產地】：全國大部分地區有栽培，以安徽霍山和南方廬山最為出名
【採收】：全年採收，除去雜質，剪除附有朽木、泥沙或培養基質的下端菌柄，陰乾或在40度到50度烘乾。
藥材形態
【赤芝】
形態：菌蓋腎形、半圓形或近圓形，直徑10～18cm，厚1～2cm
菌蓋：皮殼堅硬，黃褐色到紅褐色，有光澤，具環狀稜紋和輻射狀皺紋，邊緣薄而平截，常稍內卷
菌肉： 白色至淡棕色;孢子細小，黃褐色
菌柄：圓柱形，側生，少偏生，長7～15cm，直徑1～3.5cm，紅褐色至紫褐色，光亮
氣味：氣微香，味苦澀
【紫芝】
特徵：皮殼紫黑色，有漆樣光澤;菌肉鏽褐色。菌柄長17～23cm
【栽培紫芝】
特徵：子實體較粗壯、肥厚，直徑12～22cm