有一味中藥因為產地不同而分為三種，這味中藥材深受李時珍的推崇，並在其著作的《本草綱目》一書中多次提到。值得注意的是，這味中藥其中一種偏於“祛風溼、強筋骨”；一種偏於“健脾、養肺、溫腎、安神”；一種偏於“養心、利尿”，但卻有毒。這味中藥就是五加皮。
五加皮作為中藥使用最早記載於《神農本草經》，古籍認為是五加科落葉灌木五加的植物根上的的根皮。現代發現植物五加有三種，深究之後發現《神農本草經》記載的是產地為南方地區的中藥五加皮，現在也稱作“南五加”。
[五加皮的作用]
中藥五加皮尤其是“南五加”深受中醫喜愛，其中又以李時珍為代表的中醫對它十分推崇，在《本草綱目》對五加皮有多處描寫，其中養生方法有“煮根莖釀酒飲，益人”，還有後世廣為流傳的“寧得一把五加，不用金玉滿車”也是出自《本草綱目》。
五加皮如此深受推崇，那麼有什麼作用呢？中醫認為，五加皮的四氣屬溫，五味屬辛、苦，歸肝經和腎經，有“祛風溼、強筋骨、消水腫、益臟腑”的作用。
[三種五加皮的各自特點]
中藥五加皮的作用是對三種五加皮的記載，大多數中醫認為是南方五加皮的作用，這三種五加皮分別是：香五加皮、五加皮、刺五加。
1.香五加皮。
中藥香五加也是中藥五加皮的一種，產自於北方，是蘿藦科植物槓柳的根皮，與南五加皮屬於不同屬植物，但作用相同，因為有一種奇特的香氣所以稱香五加。
中藥香五加作用與五加皮類似，但偏於強心、利尿、消水腫，值得注意的是研究發現香五加有一定的毒性，在小鼠實驗中毒性明顯，古今中藥的應用除個別使用不當之外很少有中毒的案例，實驗表明其不良反應多數是失眠、過敏、焦慮等表現。
2.五加皮。
通常認為中藥五加皮是南方五加科植物的根皮，也是古籍中記載的五加皮，其作用主要是“祛風溼、強筋骨、消水腫”。
3.刺五加。
中藥刺五加也是南方產的五加皮之一，在中藥權威著作1977年版的《中華藥典》中既分清了五加皮與刺五加，在2000年版的《中華藥典》中把刺五加單獨選出作為獨立的中藥。
中藥刺五加相較於五加皮更偏重於補益，根據記載能健脾、養肺、溫腎，還能安神促進睡眠。
目前，香五加、五加皮、刺五加三種中藥都屬於中醫五加皮，而且叫法有時候比較混亂，其原植物也屬於不同種的植物，很容易被混淆。雖然中醫對其作用十分喜愛，而且李時珍對其推崇有加，但非專業是人切莫隨意使用中藥，如果身體不適儘早尋求專業醫師的幫助。