太極拳是一種“以意導氣，以氣運身，以身運手”的運動。實際訓練中對呼吸的要求應該是一種自然地腹式呼吸，而不是刻意的用意念指導。
初學者也不能盲目的去追求。
新人如果刻意在拳架中配合呼吸，注意力就會受影響。導致動作呆滯不連貫。行拳追求的是一氣呵成。應該在動作自然的熟能生巧以後無意識的呼吸跟動作配合。
建議初學者剛開始別考慮呼吸問題，這個時期是屬於在“招熟”的階段，為了動作不呆滯以自然的呼吸為主。建議先把動作記下來，再透過1-3年的沉澱，待招熟之後再慢慢地體悟這個要求。
後來在走架過程中細細品味，覺得有一定的道理。不一樣的是氣功“一呼一吸”可以長達一分鐘；太極拳的呼極則要在行拳走架中配合動作的開合，快慢，蓄髮。
太極拳是有氧運動，它的“健身、養生”屬性，非常受大眾的歡迎，因此不管是在武術界、民間、門派，還是哪種形式的太極拳主張的都是以“腹式呼吸”為主。
腹式呼吸與胸式呼吸的區別
胸式呼吸：是由胸部的開合起伏來帶動呼吸。
太極拳以腰為主宰比較重視“氣沉丹田”，而腹式呼吸能夠明顯的使丹田穴位突起，採用腹式呼吸容易促使氣沉丹田。
1. 自然呼吸：
腹式呼吸有利於氣血下行，因此可以促進下盤的穩固。也由於腹部鼓脹加上胸部的擴張使大量的氧氣存在於肺部與腹部，增加了肺的吸氧量，使有氧運動呼吸迴圈更加及時，因此腹式呼吸對於初學太極拳的人比較適宜。
這種呼吸又稱“逆腹式呼吸”，一般是在行拳走架的時候，腹部的肌肉收縮配合太極拳的以腰帶手。逆腹式呼吸特點是吸氣的時候小腹會收縮，呼氣的時候小腹會向外鼓出。因此與腹式呼吸剛好是相反的，這一點初學者很容易混淆。
注意：
由於逆腹式呼吸在吸氣的時候橫膈膜肌上升。會使肋底部橫膈膜肌提起，肺組織就不得不向4周擴張，以保證更多的空氣進入肺部。
建議：最好在練拳三五年以後學習
腹式呼吸的方法：
所以習練過程任何有關呼吸節奏的都要格外的注意。
太極拳的逆複式呼吸要求先從丹田吸到命門，再由命門傳導到背脊。注意含胸，為了讓氣順利的到達背脊，呼氣的時候從任脈下來，再分流：往手走，往丹田再往腳走。
“如果按摩，針灸是透過外部穴位打通經絡；太極拳就是透過內氣的撫摸，從內部打通經絡”。所以“呼吸吐納”在養生上是非常重視的。
研究氣與力的關係：“吸氣的時候力量較小”“呼氣的時候力量較大”“閉氣的時候力量最大”。
太極拳發力時的呼氣，外氣撥出恰好是內氣達到四捎的時候。所以拳配合發力時呼氣力量最大。
注意：新人在習練太極拳時，由於習慣導致發力不當。沒有掌握節奏會導致憋氣。
雖然我們提倡自然呼吸為主，行拳後期招熟之後為更上一層樓，一定會形成逆腹式呼吸。初學者在架熟之後也一定會經歷“無意識”到“有意識”，再到“無意意”的過程。
針對第二個“有意思”的階段，呼吸配合動作的規律參考如下：
蓄吸發呼
虛吸實呼
退吸進呼
遵循以上幾點規律，我們基本上就可以很好地讓呼吸配合拳架的動作。
實際行拳的過程中會發現一些動作不可能完全按照這個節奏來，遇到有的式子動作較長，較短或較慢。一次呼吸可能不是很舒暢或節奏跟不上，此時我們可以再加一個“小呼吸”。
動作在創編的時候是從“攻防含義”，套路的“間架結構多”角度出發，強行地把呼吸和動作配合在一起，反而會造成呼吸不順暢，動作散亂，
總之呼吸要自然，要以動作協調為原則。
有人提議呼吸的時候配合提肛，目的是收縮肛門的“括約肌”。但是這個多用於道家養生站樁的時候，是一種閉氣的形式。
但是不建議初學太極拳習練者去用，以免初學者弄巧成拙產生憋氣現象。
一是對太極文化的尊重；二是穿太極服寬鬆，能夠保持氣血的流暢，沒有腰帶的束縛也不會影響腹式呼吸的質量。
練習呼吸就是練習肺部的功能，中醫認為肺主納氣主肅降。
肺朝百脈，對肺部的練習可以有效地增強臟腑功能。另外肺可以帶動橫膈膜肌上下蠕動，有效地按摩內臟，提升臟腑的功能。
在行拳的過程中，一定要保證肺部呼吸的暢通。不能出現橫氣填胸，否則會出現胸悶氣短，阻礙氣血執行。