《黃帝內經》曰：“天食人以五氣，地食人以五味”。道教認為人與自然界息息相關，外界環境中地理、氣候的變化，勢必影響人體內的陰陽變化。要保持人體內的陰陽平衡，必須做到與自然界的變化相適應。
道教先賢們發現人們食肉和過量飲酒會給自身帶來心腦血管疾病、肝病以及糖尿病等諸多病症。而堅持素食幾乎可以防止此類疾病的發生，並且對這類疾病能起到有效的治療作用，況且豆類就有代替肉類的效果，豆類具有很高的營養價值，其氨基酸含量在所有的素食中排名靠前，多吃豆類就能夠為身體補充蛋白質，又能避免因透過肉類補充蛋白質時攝入過多的脂肪，更是美容減肥的佳品。
農曆初一、十五，海洋潮汐的變化因月亮的盈虧影響而達到最大值的時候，我們人體內部血液湧動的“潮汐”也達到了最大值，情緒就會陷入極端的狀態中。
道教修煉重視性命雙修，把凡人修道成真後稱為神仙。《黃庭經》曰；“淡然無味天人糧”，同時，道教有講究“濟生濟死，普度一切”的精神，認為世上的生靈，都是天地所賦予的，飛禽走獸、花草樹木，不論大小多少，都是一個生命，修道之人應該有惻隱之心，對其加以愛護憐憫並珍惜，不應有所殺傷，按照這種思想道教的飲食應當是“淡然無味”且以不破壞自然界的和諧為原則。《太上感應篇》雲：積德累功，慈心於物；忠孝友悌，正己化人；昆蟲草木，猶不可傷。
道教提倡素食還有一個更主要的原因是，在道教的相關戒律中有明文規定，如《老君說一百八十戒》曰：“不得殺傷一切物命，不得漁獵傷煞眾生，不得冬天發掘地中蟄藏之物，以及不得妄上樹破卵”等，上天有好生惡殺之德，天地孕育萬物，喜其生而惡其死，道教弟子要體察天地之心，以殺生為戒，最好的辦法就是提倡素食。
自從人類走出蠻荒，素食就一直在修身修心這兩種理念的影響下發展變化著，素食與修道的關係體現在以下三個方面：
1、修心：隨著人類文明和自然社會的不斷髮展，人們開始反思自己的飲食習慣，就把吃素納入神聖莊嚴的場合。在重大的祭祀活動前夕，一定要“茹素數日，以淨其身，清其心，“清其心”主要為不縱慾，滿足於恬淡之心境，修道者逐漸清醒意識到，縱慾不僅有損身體，而且還是導致昏聵，乃至一切災殃的根源所在，在民間有初一、十五吃素的習俗，就是吃素以“修心”理念的深刻體現。
2、修身：《呂氏春秋.重己》曰：“味中珍則胃充，胃充則中大鞔，中大鞔而氣不達，以此長生可得乎”，膳食過於豐盛，胃就會過於撐飽，過於飽的話胸腹就會憋悶，胸腹憋悶就會使陰陽之氣不通暢，這樣怎麼能實現長生久視的願望呢？道教提倡素食的最終願望是為了修道，為了實現“長生久視”之道。
3、關係：修心修身即修真養性，素食與修道的關係即修真養性與修道的關係，《邱祖垂訓文》曰：“法有三乘，遵依本教而行，量力而進，立志而守，苦志而修，方是出家人之正路也，夫上乘者，修真養性，苦志參玄，證虛無之妙道，發天地之正氣，除塵世之冤愆，廣行方便，大積陰功，只候三千功滿，八百行圓，然後身超三界，位列天仙矣，或跨鸞鶴而朝金闕，或駕綵鳳而赴瑤池，千真恭敬，萬聖護持，與天地同體，日月同明，豈不為出家人之大丈夫哉”？由此可知，修道之人要一生吃素就已是上乘的修道之法了。
“素食”在中國古代的含義並不等於“不吃肉”。漢語“素”字本義是指白色、乾淨和質樸。
有專家作過考證，素食在中國古代有三種含義：一是指蔬食，此義與我們現代意義的素食重合；二是指生吃各種瓜果植物，與現代意義上的天然純素食有相近的地方，區別只是現代人已很難吃上他們理念中的“天然純素食”；第三指無功而食祿，那已是社會學領域中的事，與本文之旨無關。
按照中國傳統的養生學，人不應該追求濃烈肥厚的飲食，“平易恬淡”才是養生的硬道理。
古老的中醫學一直是主張多用清淡素食，少用肥膩厚味的。藥王孫思邈在《備急千金翼方》中說：“食之不已為人作患，是故食最鮮餚務令簡少。飲食當令節儉，若貪味傷多，老人腸胃皮薄，多則不消。”
這裡說的“鮮餚務令簡少”，即是說一定要少吃葷食，不要因貪鮮味而傷身體，尤其是老年人的消化吸收功能較弱，更要三思而後食之。孫思邈還進一步說：“老人所以多疾者，皆有少時春夏取涼過多，飲食太冷，故其魚膾、生菜、生肉、腥冷物多損於人，宜常斷之。”
在《黃帝內經》、《神農本草經》、《飲膳正要》、《本草綱目》等中醫古籍中，都記載有用蔬菜製作素食的飲食療法。
宋代是中國文化高度發達的時代。據《東京夢華錄》和《夢粱錄》記載，北宋汴京和南宋臨安的餐飲業中，已經有專營素菜的素食店了。在林洪的《山家清供》中，記載有100多種食品，其中大部分為素食，包括花卉、藥物、水果和豆製品入菜等，還首次記載了當時有“假煎魚”、“勝肉夾”和“素蒸雞”等仿葷技術。此外，陳達叟的《本心齋疏食譜》也記錄了20種用蔬菜和水果製成的素食。
至元明清三代，素食的發展愈加繁榮，素菜在各種文獻中的記載也非常豐富。清末薛寶辰曾有素食專著《素食說略》，其中記述了200多種素食，其生動性和豐富性已大大超過了前代，真可謂是琳琅滿目，洋洋大觀。
道教在“齋戒”問題上的態度，對中國的素食人群是最具號召力的。在傳統道觀裡，全真派是吃全素的，正一派的道長們每月的初一、十五及齋醮科儀時都要吃素，而作為在家的居士們，則應在這樣的日子裡齋戒淨心，自然就只能吃素淨的食物了。
道教的朔望齋戒，在今天得到了越來越多的現代科學的支援。按照潮汐理論，月球對地球的影響力主要是施加於地球上的水體中的，它往往是透過海洋潮汐的定期漲落體現出來。人體的水分佔了身體的80%以上，而且，人體血液中的鹽分濃度也與海洋中鹽分的濃度幾乎是一樣的。因此，每當朔望日(即農曆初一、十五日)，海洋潮汐的變化因月亮的盈虧影響而達到最大值的時候，我們人體內部血液湧動的“潮汐”也達到了最大值。
這時候，人的血氣要麼最盛要麼最衰，總之，情緒就會陷入極端的狀態中。國外有研究發現：每當十五月圓之日，人們的情緒普遍會比平日更易激動，社會的犯罪率會陡增，車禍的發生率也大大高於平日；而到了初一新月之日，人們的情緒則普遍比平日更低落，抑鬱症患者會增多，自殺率也會增加，一些有精神性疾病的人會比平日更難於自我控制。
從這個角度來看初一、十五的齋戒，你就會明白為什麼那些古代的高道大德，會說這時候吃素齋戒有更大的功德。而道觀裡選擇這個日子吃素，的確也是因為人們在月亮潮汐最大值的影響下，最容易犯戒！
概括起來，多吃素食，無論是對健康還是對事業，都會起到很大的作用，不僅可以使人變得聰明，還可以改變運程。吃素食會有抑制高脂肪；控制膽固醇過高；防止動脈硬化；防止動脈曲張；防止心臟病、高血壓；以及降血壓、降血脂的作用。經常吃素食還能使人精神奕奕，增強肌體的的抵抗能力，排除毒素，減少色斑，使皮膚光滑白皙，消除煩躁，集中注意力，使思維更加清晰活躍，提高記憶力，增強智慧，一個健康、有活力、有智慧、漂亮的人，自然更容易得到認可，特別是對於不自信的人，能有效地改變運程。吃素食對男、女的益處遠不止上面所述，因而要堅持倡導更多人來吃素食。
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