在普通人的眼中，中藥材的功效是很單一的，有的能滋補、有的能瀉下、有的則能和中。但其實中藥材的功效是一個很複雜且難以掌握的理論知識，唯有多加學習，融會貫通，才能學好中醫藥，用好中醫藥。
在中醫裡面，大多數的中藥材功效都是複雜的、多方位的，我們切不可片面地認為一種中藥材就只能有一種用途。就比如這味叫做牛膝的中藥材，它在中醫裡面的用途就是很廣泛的。
中藥材牛膝的味道微苦，但是苦中回甘，藥性偏於平和，是一味很好的活血化瘀、補益肝腎、強健筋骨的中藥材。但在臨床上面，中藥材牛膝則更多的應用是用來“引血下行”。
在中醫裡面有句俗語，叫做“無牛膝，不過膝”。這句話的意思就是說，沒有牛膝這味藥材，藥效就很難到達膝蓋以下，所以人們也稱牛膝有“引藥下行”的作用。
中藥材牛膝具有引血下行和引諸藥藥效下行的作用，因此它較善於緩解人體中下焦部位的各種血瘀諸症。常見的女士因血瘀引起的經閉、經痛等症，跌打損傷導致的腰膝血瘀疼痛、下肢血瘀等，用川牛膝配合諸藥使用最為適宜。
同時，中藥材牛膝還能起到“引火下行”的效果。像胃火上炎引起的牙齦腫痛等、肝火上亢引起的頭痛眩暈等、血熱上行造成的血熱妄行出血等，皆可用牛膝以“引火下行”，從而緩解各種不適症狀。
由此可見，中藥材牛膝能引血下行之功的確是非常好的。而此外，牛膝還是一味能強健筋骨、補益肝腎的良藥。中醫裡面講究酒炙以活血、鹽炙以入腎的說法，因此酒炙牛膝可以更好的起到活血化瘀以通絡的效果，而鹽炙牛膝則更添補益之功。
中藥材牛膝補益肝腎的應用也是非常廣泛的。它善於補益肝腎之虧虛，從而起到強健筋骨的作用。比如人們常說的肝腎不足導致的腰膝無力、四肢不利等症，以及風溼痺痛日久不愈造成的筋骨痠軟無力等，皆可搭配應用。
在現代中醫應用之中，中藥材牛膝的使用也是非常廣泛的。這與牛膝活血化瘀、強健筋骨、補益肝腎的廣泛藥用價值是分不開的，但更重要的是牛膝具有引血以下行的作用，這是其它中藥材所無法代替的。