病因就是致病因素，致病因素作用於人體後，會破壞人體生理動態平衡，是引起疾病的原因。病因包括外感病因（六淫、癘氣）、內傷病因（七情、飲食、勞逸）、病理產物病因（痰飲、瘀血、結石）和其他病因（外傷、寄生蟲、胎傳）。
六淫又稱六邪，是指風、寒、暑、溼、燥、火六種外感病邪，六淫的概念是從六氣轉化而來，六種氣候因素四季輪轉，六氣太過或者不及就會產生六淫。夏天當熱不熱冬天當冷不冷，或非其時而有其氣，或暴寒暴暖都會讓人生病，對病人來說六氣就轉化成了六淫，對抵抗力強沒有生病的人來說就是六氣。即使氣候正常，也有抵抗力差的人會生病，所以六淫不管天氣是否正常，都是客觀存在的。
六淫的致病特點
1、季節性；一般來說春天多風，夏天多暑，長夏多溼，秋天多燥，冬天多寒；其中以暑邪和燥邪較為突出。
2、地域性；以中國而言，一般西北多燥寒，東南多溼熱，沿海地區會加上風。具體情況還要依據當地的地形環境來定，如潮溼環境多溼邪，乾燥高溫環境多暑邪火邪燥邪等。
3、相兼性；六種邪氣可單獨致病，也可相兼侵入人體。以風邪為代表，風為百病之長，常與寒、痰、溼、燥、熱（火）等病邪相兼致病。
4、轉化性；六淫在疾病發展過程中可以向不同方向轉化。轉化方向多由人體體質決定，如陰虛體質缺津液，容易化燥；陽虛體質陽氣不足，容易化溼等。
5、外入性；六淫邪氣多由人體表層（肌腠、口鼻等）侵入，初期多為表證，隨著時間推移向不同方向轉化，成為裡證。
六淫各自的性質與特點
風邪
在致病因素中，具有升發向上向外、使肌腠開洩、善行數變的特性的外邪稱之為風邪，因其“動”的特性，所以是陽邪。風是春季的主氣，但四季常有，所以風邪引起的疾病不限於春季。
風性升發向上向外，所以易傷陽位（人體上部、外部）。肺是人體最上面的髒，外合皮毛開竅於鼻，易受風邪侵襲引起肺氣不宣，會有鼻塞流（清）涕、咽癢咳喘等症狀；此外風邪向上遊走上擾頭面，會有頭（上）身痛的症狀；
風性使肌腠開洩，毛孔疏鬆，會有惡風、汗出、發熱（低熱）的症狀；
風性善行而數變，所以病位也有遊走不定的特性，如風疹、蕁麻疹等；此外還有多變的特性，發病急變化快，如癲癇、中風、面癱等；
風性主動，有動搖不定的特性，所以風邪作用人體後會有不自主的動作，如震顫、抽搐、角弓反張的症狀；
風為百病之長，風使肌腠開洩，使其他邪氣易於侵襲人體，所以常和其他病邪聯合使人致病。風邪致病以汗出惡風、瘙癢、遊走不定、動搖不寧為主要特徵。
寒邪
在致病因素中，具有寒冷、凝結、收引特性的外邪稱之為寒邪，寒為陰邪，易傷陽氣。寒是冬季的主氣，但其他季節也會因溫差大等原因，人體易感受寒邪。
寒邪傷於肌表會阻遏衛陽，會有惡寒，無汗，發熱的症狀，這是“傷寒”；如寒邪直中於裡傷及臟腑，不同臟腑會有不同部位的區域性冷感（痛）和症狀，這是“中寒”。
寒性屬陰易傷陽氣，陰盛則寒，陽氣受損身體會出現明顯的寒象；
寒性凝結，血液凝結阻滯後就會不通則痛，會有區域性冷痛，遇寒加劇的症狀；
寒性收引，寒邪會使毛孔收縮，會有無汗、發熱的症狀；使氣機收斂閉鬱，氣血凝滯會有頭身痛，脈緊的症狀；使筋脈收縮拘急，會有拘攣作痛、屈伸不利的症狀。
寒邪常與風邪相兼入侵人體，寒邪致病以寒象，疼痛（遇寒加重，得溫痛減），無汗，筋脈拘急為主要特徵。
溼邪
在致病因素中，具有重濁、粘滯、趨下特性的外邪稱之為溼邪，溼為陰邪，易傷陽氣。溼是長夏的主氣，但不管什麼季節只要氣候潮溼，都容易感受溼邪。
溼為陰邪易傷陽氣。與寒邪不同，寒邪是直接損傷陽氣，溼邪是留滯在人體區域性阻滯氣機升降出入，溼邪堵在哪裡哪裡就會有脹悶感。
溼性重濁，重就是沉重，會有頭重身困、四肢沉重的症狀；濁就是穢濁，會有分泌物、排洩物穢濁油膩的症狀；
溼性粘滯，粘是粘膩不爽，滯是停滯。會有舌苔粘膩，分泌物粘濁，大便粘膩不爽和小便澀滯不暢等症狀。此外粘滯還代表溼邪發病緩慢纏綿，病程長常反覆的特性；
溼性趨下，溼有下趨之勢，容易傷及人體下部和陰位，症狀也以下部居多，如下肢水腫，帶下，排洩物異常等；
溼邪阻滯氣機損傷陽氣，有重濁、粘滯、趨下特性。溼邪致病以區域性脹悶、區域性沉重、分泌物和排洩物渾濁不爽為主要特徵。
燥邪
在致病因素中，具有乾燥、收斂清肅特性的外邪稱之為燥邪。燥為陽邪，易傷陰液。燥是秋季的主氣，初秋多溫燥，深秋多涼燥，氣候乾燥的地區也容易感受燥邪。
燥性乾燥，燥與溼相對，燥去溼來溼去燥來。乾燥容易損耗人體津液，津液虧損就會有皮膚乾澀、鼻乾嚥燥、嘴唇乾裂、毛髮乾枯、大便乾燥等症狀；
肺為嬌髒，喜潤勿燥，所以最易受燥邪侵襲，容易損傷肺陰，會有乾咳、痰少或黏、痰中帶血等症狀。
所以燥邪致病的症狀以傷津和傷肺為主，主要特徵有口鼻咽等官竅乾燥，皮毛乾枯不榮等。
火（熱）邪
在致病因素中，具有火熱升騰特性的外邪稱之為火（熱）邪。火為陽邪，易傷津耗氣。火是夏天的主氣，火邪為火熱所化，發病沒有明顯的季節性。
首先要區別溫、火、熱的關係。溫為熱之漸，火為熱之極，溫能化熱，熱能生火，它們在程度上有區別。
火為陽邪，其性炎上；火邪就是陽氣過盛，常有灼熱和向上的特性，凡人體頭面部位有紅赤，灼痛腫痛，上火，生瘡等熱象，大多與火邪有關；
火易傷津耗氣；火邪蒸騰津液，常常會有口乾舌燥、大便乾燥、小便赤短等傷津症狀；火熱亢盛，會加快陽氣執行，也會有汗出、發熱等耗氣症狀，陽氣損耗過多還會有少氣懶言、神疲乏力的氣虛症狀；
火邪易生風，動血；熱極生風，高熱會使肝風內動，會有神昏譫語、四肢抽搐、角弓反張等症狀；熱能加速血液執行，迫血妄行，會有吐血、衄血、便血、尿血等出血症狀；
火邪易擾心神；火與心氣相應，火熱亢盛影響心藏神的功能，會有煩躁、失眠等症狀；
火邪易致瘡瘍；火邪入血分，在區域性聚著散不掉，就會形成區域性的紅腫熱痛的瘡瘍。
火邪可以外感而來，也經常內生為內火，火邪致病以高熱、津虧、耗氣、出血、肝風內動、心神不定等為主要特徵。
暑邪
在致病因素中，具有炎熱、升散、兼溼特性的外邪稱之為寒邪，暑為陽邪，是盛夏的主氣，多發生在夏至之後立秋之前。
暑邪是陽邪，是盛夏的火氣所化，暑邪侵入會有壯熱、心煩、面赤、脈洪大等陽熱症狀；
暑邪其實就是夏季的熱邪，同樣有熱邪的傷津耗氣特性，會有汗出、口乾舌燥、尿赤短等症狀；
暑邪常與溼邪相兼侵入，因為夏季不僅炎熱而且潮溼多雨，所以除了暑熱症狀外，常常會有四肢困重、區域性脹悶、分泌物和排洩物渾濁不清等症狀；
不同於其他五淫都可外感也可內生，暑邪只有外邪不會內生，但有輕重之分，分為傷暑和中暑。傷暑有發熱、汗出、口渴、睏乏等症狀；中暑會有高熱、昏迷、抽搐等症狀。暑邪以壯熱、陰虧、氣虛、溼阻為主要特徵。
癘氣
在致病因素中，具有強烈致病性和傳染性的外邪稱之為癘氣，由癘氣引起的疾病稱之為瘟疫或溫疫。與六淫不同，是由病原微生物透過口鼻等途徑進入人體致病。癘氣的傳播途徑有空氣、飲食、蚊蟲叮咬等。
癘氣一般發病急驟，病情危篤，傳染性強，會在大面積流行且死亡率高。癘氣有傳染給動物不傳染給人的，也有傳染給人不傳染給動物的。且每種癘氣發病臟腑不同，同一種癘氣專門侵犯某臟腑、經絡或某一部位而發病，所以症狀相似。
六淫和癘氣，均屬外感病邪，性質和致病特點各有不同，但症狀以火熱之證居多，所以也稱為外感熱病。