中國新聞週刊微信公眾號訊息，世界衛生組織（WHO）最新訊息稱，截至5月21日，已有12個非猴痘流行的國家向該組織報告了92起猴痘確診病例和28起疑似病例，預計全球猴痘確診病例會繼續增加。世衛組織預計將在未來幾天為各國提供進一步的指導和建議，以減緩猴痘傳播。
此次在歐美多國發生的猴痘有多種特點，表現為國家和地區不同，傳播鏈不同，時間持續較長，傳播方式與傳統方式相比有變化，因而最終可能演變成一種變異的或新的疾病。
更讓公眾關心的是，目前猴痘尚未傳入中國，未來是否有這種可能性？這一病毒今後是否可能會引發全球大流行？
源頭宿主並非猴子
歐美地區已確診的猴痘不足100例，但未來可能大幅增多，現在以色列也已出現一例。儘管如此，這次流行與該病在傳統的非洲地區的發病數相比，仍是小巫見大巫。
從時間上看，猴痘出現於自然界已數千年，而肆虐人間只不過幾十年。猴痘1958年在猴子身上被發現，1970年剛果民主共和國，簡稱剛果（金），發現了首例人感染該病毒的病例，是一名9個月的男孩。但多年來，這只是一種地方性疾病。
“猴痘”的名字聽起來雖和猴子有關，實際上猴子並非該病毒的源頭宿主。也就是說，猴痘病毒的真正來源並非猴子。在自然界中，許多動物物種被發現感染了猴痘病毒。一些證據表明，非洲本土齧齒動物，如甘比亞巨鼠和松鼠，可能是該病毒的源頭宿主。
聯合國網站介紹，猴痘是一種罕見的病毒性人畜共患病，病人症狀與過去在天花病人身上所觀察到的相似，但臨床嚴重程度較輕。人感染猴痘的初期症狀包括髮燒、頭痛、肌肉痠痛、背痛、淋巴結腫大等，之後可發展為面部和身體大範圍皮疹。多數感染者會在幾周內康復，但也有感染者病情嚴重甚至死亡。
隨著在1980年全球範圍內消滅了天花和隨後停止接種天花疫苗，猴痘成為最嚴重的和天花同類型的正痘病毒。本輪疫情暴發前，猴痘病例在非洲中部和西部地區熱帶雨林散發。
在最早發現猴痘的剛果（金），每年都有多達上千人被感染。最近，世衛組織剛果（金）辦公室釋出訊息說，今年年初以來，該國共有1200多人疑似感染猴痘病毒，病例遍佈全國18個省，造成58人死亡。此前，世衛組織的統計是，2020年1月1日至9月13日，剛果（金）26個省中17個省共報告發生4594例猴痘疑似病例，包括171例死亡，病死率為3.7％。到1986年為止，全球95％的報告病例發生在剛果（金）。
2003年，美國在進口染疫動物之後出現過一次猴痘疫情。2018年在以色列和英國及2019年在新加坡曾確認出現單一輸入性病例，所有診斷病例都是來自奈及利亞旅行者。只有在英國，一名衛生工作者被確診為繼發性病例。
透過基因組測序，如今猴痘病毒已劃分成兩個“陣營”：中非（剛果盆地）分支和西非分支。通常，中非猴痘病毒與更嚴重疾病、更高的死亡率和更頻繁的人與人傳播有關。
這次在歐洲傳播的確診病例是猴痘病毒西非分支引起。歐洲疾病預防和控制中心在報告中表示，西非分支病死率為3.6％。疾病嚴重程度的差異也可能受到傳播途徑、宿主易感性和感染病毒量的影響。來自葡萄牙確診病例的基因組序列表明，導致當前疫情的猴痘病毒與2018年和2019年從奈及利亞輸出到英國、以色列和新加坡的病例密切匹配。
性接觸成為重要傳播方式
猴痘的傳播需要經過兩個階段。從動物傳播給人，這是第一鏈條，而人際間傳播是第二鏈條，後者比前者傳播要弱。從第一鏈條看，猴痘主要透過直接接觸到受感染動物的血液、體液、皮膚或傷口黏膜傳播。人際之間二次傳播主要由於密切接觸了感染者的呼吸道分泌物、皮膚損傷，或被患者體液或病變組織汙染的物品，以及呼吸道飛沫傳播。
而在猴痘引發的此輪關注中，以上兩種傳播方式沒有變化。性接觸引發的傳播值得重視。
世衛組織負責傳染病防治的執行主任海曼稱，現在看來，猴痘病毒已經以性傳播、生殖器傳播的形式進入人群，並且正在像性傳播疾病一樣傳播，這擴大了它在世界範圍內的傳播。目前的許多猴痘病例都是在性健康診所發現的。
而且，在英國的7例病例中有4例，西班牙馬德里的23例病例中有22例似乎與男性間性接觸有關。確診病例較多的英國、葡萄牙和西班牙三國，當地衛生部門還發現了一個共性，確診病例中絕大多數是男性同性戀、雙性戀，或是其他與男性發生性關係的男性。美國媒體的報道還提供了一些細節，一些感染病例中的症狀是最先從生殖器的區域出現的。
現在的一些猴痘病例是首次透過性行為傳播，而且這種傳播方式符合猴痘病毒在密切接觸中感染新宿主的模式。但是目前，世衛組織還無法將歐美出現的猴痘稱為性傳播疾病，因為這只是剛剛出現的現象。而且，世衛組織一再強調，不能將這種疾病汙名化。歐美以外的大量病人還是因為親密接觸傳播的，無論是接觸動物的血液、體液、膿液、黏液、傷口，還是人的血液、體液和衣物。世衛組織確認，猴痘的潛伏期通常為6至13天，但也可能在5至21天之間。
同樣令人擔心的是，歐美的病例中有人連續多次感染，例如，多達6次。這是否意味著猴痘病毒變異，還需要基因檢測來確認。
是否會引發大流行？
由於傳播方式的改變，現在歐美出現的猴痘有可能成為性傳播疾病，或者至少可以經性接觸傳播。歷史上，類似疾病早就發生，現在還在侵噬人類，這就是艾滋病。現在出現的猴痘是否會步艾滋病後塵成為另一種新的性傳播疾病，有待觀察。而讓公眾更擔心的是，猴痘是否會傳入中國？又能否在全球引發大流行？
WHO發現，中年和年輕人感染猴痘的風險可能更大，這某種程度上是因為這些人在兒童時期沒有接種過天花疫苗。澳大利亞科學家在2021年發表的一篇論文中表示，天花的根除導致世界各地常規天花疫苗接種的終止，這可能導致奈及利亞自2017年以來出現的人類猴痘病例增加。
由於猴痘與天花是近親，天花疫苗可以預防猴痘。但由於原始（第一代）天花疫苗已不再向公眾提供，美國食品與藥物管理局於2019 年批准了一種基於改良減毒痘苗病毒（安卡拉毒株）的疫苗用於預防猴痘。這是一種兩劑疫苗，預防猴痘的有效性為85％。該疫苗由丹麥生物技術公司Bavarian Nordic研發，是一種在人體內不能夠自我複製的缺陷型病毒疫苗，安全性相對較高。
此外，猴痘也是可以治療的。美國食品與藥物管理局（FDA）2018年批准了首個用於治療天花的藥物TPOXX（tecovirimat），對猴痘也有療效。2022年歐洲醫學協會 （EMA） 也將tecovirimat用來治療猴痘，但這款藥物尚未廣泛使用。世衛組織認為，應該在臨床研究環境中透過前瞻性資料收集對tecovirimat進行監測。另外，抗病毒藥物和牛痘免疫球蛋白也可治療猴痘。
從傳染性和致命性看，猴痘也無法掀起太大的風浪。猴痘病毒基本傳染數R0值一直小於1，這表明其傳染力弱，病源會逐漸消失，難以造成大規模流行病。
但中國自上世紀80年代初停止接種天花疫苗（牛痘）後，目前40歲以下的人群對於天花和猴痘普遍沒有免疫力。由於沒有特殊途徑，如從動物到人，以及從國外傳入，因而此輪疫情中中國目前尚無猴痘感染。但傳染病是沒有國界的，猴痘病毒輸入國內風險仍持續存在，並隨著歐美出現疫情，輸入性病例風險也會相應增加，因此需要保持密切關注。
復旦大學附屬華山醫院“華山感染”的微信公眾號提示，國內臨床醫生應將猴痘感染視為水皰疹的臨床綜合徵進行鑑別診斷，並應聯絡疾病預防與控制或相關機構測序鑑定。應及時隔離、檢測和通知疑似病例。
天花病毒與猴痘病毒都同屬痘病毒科的雙鏈DNA病毒，但是猴痘的毒性比天花要弱不少。儘管如此，國內仍需要在密切關注國際猴痘疫情的同時，提前做好準備，開發診斷方法和試劑，以便及時發現輸入性病例，阻斷傳播。同時，應該著手儲備特效的疫苗和抗病毒藥物，以免出現病例後處於被動局面。