苦瓜又叫涼瓜、賴葡萄、錦荔枝、菩提瓜，苦瓜有清暑解渴、降血壓、血脂、養顏美容、促進新陳代謝的功效，苦瓜食用禁忌是苦瓜熟食性溫，生食性寒，因此脾虛胃寒者不應生吃；苦瓜含奎寧，會刺激子宮收縮，引起流產，孕婦慎食苦瓜。
苦瓜性寒味苦、入心、肺、胃，具有清暑解渴、降血壓、血脂、養顏美容、促進新陳代謝等功能。苦瓜含豐富的維生素B1.維生素C及礦物質，長期食用，能保持精力旺盛，對治療青春痘有很大益處。
苦瓜的功效
1、苦瓜有瘦身功效
一根苦瓜裡含有0．4％貴如黃金的減肥特效成分——高能清脂素，這種被譽為“脂肪殺手”的特效成分能使攝取的脂肪和多糖減少40％～60％左右。實驗證實，每天服用一毫克該成分，可阻止100克左右的脂肪吸收，並使腰圍瘦小2毫米之多，藥理研究證實，高能清脂素不進入人體血液，只作用於人體吸收脂肪的重要部位——小腸，透過改變腸細胞網孔，阻止脂肪、多糖等高熱量大分子物質的吸收，從而加速體內小分子營養的吸收，又不參與人體代謝，所以無任何毒副作用。
2、苦瓜有保健功效
苦瓜粉性寒味苦，具有清暑祛熱、明目解毒、養血益氣等功效，對熱病煩渴、中暑、痢疾、目赤、癰腫丹毒、惡瘡等有食療作用。此外，苦瓜中含有的有效成分“植物胰島素”，即苦瓜苷，能安全、平穩降低血糖，重要的是改善胰島腺功能修復B細胞，對併發症有明顯的改善作用, 同時具有調節血脂、降低血壓的作用,還能使胰島素細胞活性增強,自身調節血糖的能力地增強,加速血糖氧化,符合人體代謝的自然規律。苦瓜另一個作用是清暑除煩、解,、明目、益氣壯陽，平時吃苦瓜可以清毒,降火,並且苦瓜還有''的美譽,能夠預防和改善糖尿病的併發症,具有調節血脂並提高免疫力的作用。
3、苦瓜有藥用功效
苦瓜粉中含有的“多肽—P”，對糖尿病如同胰島素一樣有效，並可取而代之作為糖尿病的治療藥物。物質基礎可能包括甾甙、皂甙、肽類物質。苦瓜粉中所含的苦瓜蛋白，可提高機體的免疫功能，促進免疫細胞消滅癌細胞，這種蛋白脂類物質可能成為治療癌症的新藥。活性成分主要是蛋白質、皂甙。苦瓜素有抗艾滋病病毒的作用，抗病毒蛋白MAP30有望開發成一種新型的治療艾滋病的藥物。苦瓜中含有一種有避孕作用的物質，α-苦瓜素、β-苦瓜素可引起懷孕小鼠早期、中期流產或致畸。
苦瓜的作用
1、苦瓜有防癌抗癌的作用
苦瓜蛋白質成分及大量維生素C能提高機體的免疫功能，使免疫細胞具有殺滅癌細胞的作用；苦瓜汁含有某種蛋白成分，能加強巨噬能力，臨床上對淋巴肉瘤和白血病有效；從苦瓜籽中提煉出的胰蛋白酶抑制劑，可以抑制癌細胞所分泌出來的蛋白酶，阻止惡性腫瘤生長；
2、苦瓜有促進飲食、消炎退熱的作用
苦瓜中的苦瓜甙和苦味素能增進食慾，健脾開胃；所含的生物鹼類物質奎寧，有利尿活血、消炎退熱、清心明目的功效；
3、苦瓜有降低血糖的作用
苦瓜的新鮮汁液，含有苦瓜甙和類似胰島素的物質，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。