本病又名非特異性潰瘍性結腸炎是一種侷限於結腸黏膜及黏膜下層的炎症過程。病變多位於乙狀結腸和直腸也可延伸至降結腸甚至整個結腸。病理漫長常反覆發作。
本病見於任何年齡但20～30歲最多見。本病可能與自身免疫（自身抗體、免疫複合物與細胞免疫異常等免疫功能異常）、變態反應（個別病人有食物過敏史等）、精神因素（焦慮、抑鬱、悲痛等情緒變化）、環境與遺傳和感染（使血管擴張通透性增加腸黏膜充血、水腫、糜爛與潰瘍等）等因素有關。
炎症主要位於黏膜層亦可累及黏膜下層較少深達肌層病灶呈均勻和連續分佈過程中會出現組織的水腫、充血、出血、壞死、纖維化等變化。
該病起病多數緩慢少數急性起病。病程多時間較長數年至十餘年不等常有反覆發作或持續加重的情況偶有急性暴發性過程。精神刺激、勞累、飲食失調常為本病發病的誘因。應與克羅恩病、腸易激綜合徵、慢性細菌性痢疾、阿米巴痢疾、結腸癌、結腸血吸蟲病、缺血性結腸炎、腸結核、假膜性腸炎、放射性腸炎、結腸息肉病、結腸憩室等鑑別。