南嶽大廟是中國江南最大的古建築群，有“江南第一廟”“南國故宮”之稱，根據現存資料記載始建於唐，後經唐、宋、元、明、清六次大火和十六次修繕擴建，於光緒八年（1882年）形成現在98500平方米的規模。南嶽大廟分為九進四重院落，四周圍以紅牆，角樓高聳，壽澗山泉，繞牆流注，頗似北京故宮風貌。南嶽大廟佛道共存，東側為八個道觀，西側為八個佛寺，堪稱我國寺廟一絕，每年八月十五，這裡都要舉行盛大規模的廟會，不少東南亞的佛國華僑，日本佛教界人士，以及回鄉的善男信女，都不惜長途跋涉來此朝拜，因此這裡常年香火不息。南嶽大廟四群院落和九個建築體組成，保持了唐宋以來的藝術精華。
第一進是正門，也叫欞星門，由花崗石砌成，門前有一對石獅子，姿態雄偉，門內翠柏挺立，綠草如茵；
第二進為盤龍亭，又稱奎星閣，舊時於此演戲。閣方形，臺基高約2米，花崗岩砌成，中有十字通道。閣樓木石結構，重簷歇山頂，覆黃琉璃，簷下飾斗拱、彩繪雕鏤。覆鬥形藻井中雕有一條巨大的鎦金盤龍，故又名盤龍亭。北面懸橫額：“古往今來。”柱聯為：“登峰巔俯視洞庭，高唱江從東去；問天下誰稱福地，長歌風從南來。”南簷下有“奎星閣”豎額，柱聯為：“亭有盤龍，何不在天飛霹電；嶽常集鳳，都來此地聽簫韶。”閣的左邊有鍾亭，原有一口元泰定元年（公元1324年）鑄造的重九千斤的大鐵鐘，右邊有鼓亭，過去置有一面直徑達2米的大鼓。二亭都為重簷歇山式建築，現修繕一新，新置了鍾、鼓。在二亭縱線的南面，還有二座六角攢尖亭。東亭置明成化年間（公元1460—1487年）尚書商輅撰的《重修南嶽廟記）碑，西亭置宋代範純仁撰的《祭衡嶽文》碑，東亭1944年被日機炸燬，現已恢復，亭內二碑均系八一十年代的複製品。
第三進為城門式的三大洞門，正中叫正川門，門內有玲瓏別緻的御碑亭，亭內有清聖祖康熙四十七年（1708）為重修南嶽廟而立的一個巨大的龜馱石碑，碑文系康熙親筆；
第四進為御碑亭。八角重簷攢尖頂，紅柱碧瓦，飛簷翹角。簷下斗拱，玲瓏剔透。亭週四面為紅牆，每方開一拱門，亭內建一巨大馱碑。狀似烏龜，古傳為負重之獸。碑高3.2米，寬2米，系整塊青石鏤成，上刻清康熙帝玄燁親撰的《重修南嶽廟記》，全文297字，楷體，此碑為1985年重置。亭上有“御碑亭”豎額，額枋上書不同形體的古篆“壽”字二百個，寓意南嶽為“壽嶽”。
第五進為嘉應門，現加以改建，內設南嶽文物保管所，南嶽書畫院，大廟招待所等；
第六進為御書樓。磚木結構，重簷歇山頂，四周繞回廊，前有丹墀，中嵌蟠龍。樓上四周裝鏤空窗格，其斗拱形制奇特，七踩三翹，為古代所罕見。南簷下有“御書樓”橫額。樓下原有御碑五塊，現已不存。
第七進為正殿，殿前是一塊大坪，正殿聳立在17級的石階上，正中的石階嵌有漢白玉游龍浮雕，正殿高7.2丈，為重簷歇山頂建築，內外共有72根大石柱，象徵南嶽72峰。殿頂覆蓋著橙黃色的琉璃瓦。並飾有寶劍、大小蟠龍和八仙中的人物，飛簷四角，垂有銅鈴，簷下窗欞、壁板，都雕刻著各種人物故事或花木鳥獸，後牆上繪有大幅雲龍、丹鳳。大殿臺階四周，有麻石欄杆圍繞，柱頭上雕刻有獅子、麒麟、大象和駿馬，欄杆中嵌有漢白玉雙面浮雕144塊。殿中原來設有嶽神座位，歷代統治者對嶽神都加賜封號。如唐初封為“司天霍王”，開元間又封為“南嶽真君”，宋代加封為“司天昭聖帝”等等。如今的“南嶽聖帝”是1983年複製的；
第八進為寢官。亦稱謹身殿，後殿。磚木結構，重簷歇山頂。和正殿丹墀相連。殿中設聖帝和夫人景明後、聖帝父母親坐像，故亦稱聖公聖母殿。簷下裝有粗獷的斗拱，天花繪製精美。
第九進為後山門。亦稱北後門，是岳廟中軸線的終點。磚木結構，單簷硬山頂，紅牆黃瓦，屋脊上飾有寶頂和走獸。門東為注生殿，祀注生真君，民間亦稱註生娘娘。門柱聯為：“注性優劣惟善人知止善地；生命壽夭皆由自造不由天。”西為轄神殿。一門兩殿相連，一字排開，裝飾古雅大方。出後門，即可登山。它是一組集民間祠廟、佛教寺院、道教宮觀及皇宮建築於一體的建築群。