駕車行駛在額濟納境內，一路上看到很多防風固沙的林子，雖然叫林子，但是卻和南方的樹林相差甚遠，原本一望無際的沙漠，稀稀疏疏地生長著耐旱的梭梭類植物，星星點點的，並沒有多高大，也沒有枝繁葉茂，但是卻對防風固沙起著巨大的作用。這片防沙林是經過了幾代人的努力，才成就瞭如今的規模。
死後一千年不倒的怪樹林
額濟納旗現有胡楊林45萬畝，是世界僅存的三大成片胡楊林之一。胡楊，又稱胡桐、異葉楊。胡楊是最古老的一種楊樹，生命力極強，一棵胡楊的主根，可以穿越地層一百多米，被稱為植物的“活化石”，在一億三千多萬年前就開始在地球上生存。餘秋雨曾讚美它說:胡楊樹一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不朽，錚錚鐵骨千年鑄，不屈品質萬年頌。胡楊是乾旱沙漠地區生長的唯一喬木建群樹種，耐旱、耐鹽、耐高低溫，胡楊強大的根系及其“隨水而生”的向水性生長能力，因此有胡楊的地方就有水，有水的地方也有城池。
位於額濟納旗西南20多公里的額濟納旗黑城弱水胡楊風景區，包含若水胡楊了、黑水城、怪樹林三個景區。而怪樹林是一片因用水無度造成水位下降，枯死的千畝的胡楊林。但因額濟納的氣候及胡楊自身的特點，雖枯死了卻依舊以最原始的風貌直立在戈壁沙漠中，看上去總透著一股猙獰恐怖的氣氛，所以人們稱之為怪樹林。
怪樹林的傳說
在距離怪樹林沒幾公里的距離有一座黑水城遺址。黑水城遺址始建於西夏時期，當時西夏王朝在此設定“黑水鎮燕軍司”。黑水城是西夏在西部地區重要的農牧業基地和邊防要塞，是元代河西走廊通往嶺北行省的驛站要道。也正因它重要的地理位置，關於黑水城和怪樹林的傳說不少，流傳最廣的還是黑將軍的傳說：
“很早以前，黑城原本是西夏國的古都，守城的將領叫黑將軍。他憑藉自己有戰無不勝的軍隊，試圖攻打中原的皇帝。皇帝派大軍征討，雙方在沙爾扎山激戰，黑將軍被打敗了，退回黑城。中原大軍久攻不下，便截斷了從黑城南北兩面流過的河流。黑將軍最後決定棄城決一死戰，他毒死妻子兒女，藏好財寶後，黑將軍便在城西北側破牆打洞，率領士兵傾城出戰，身先士卒直衝敵營，經過殊死拼殺，終因眾寡懸殊全軍覆沒，最後黑將軍自刎而死……而城外那一片的怪樹林，便是黑將軍戰死將士的化身，永遠守護著黑城。”
流傳數千年的故事，給怪樹林抹上了壯烈而悲愴的色彩。一萬多棵乾枯的死樹，東倒西歪，神態各異，當你身處其中，看到這些已經化為腐朽的胡楊時，你會不自覺的聯想到那些關於它們的傳說，眼前的立著的、倒下的、殘缺的······胡楊樹彷彿就像那剛結束戰鬥的戰場，戰士們或死或傷，形態不甚慘烈。穿梭在怪樹林裡，可以看到胡楊樹以千奇百怪的姿態扭曲著，似乎在吶喊著“還想再活五百年”。
怪樹林最美的時候
夕陽裡的怪樹林和黑水城一樣，很蒼涼，因為沒有了生命，卻還保留著活著的姿態，不會繼續生長也不會腐敗消失，像是永恆卻又透著淒涼。因為早晨的時候下過雨，傍晚的天氣很好，淡季的時候整個景區不到十個人，在景區擺攤的老人5點不到就收攤回家了，以至於日落時分，只有我們和這一整片已經枯萎的胡楊林。這場日落，似乎可以用驚心動魄來形容，相機已經架著拍延時，人突然間閒下來了，看著太陽在雲層中落下，曬在臉上的陽光從火辣辣到溫暖，於是我又找了個角落，對著夕陽，不自覺的唱起歌來，從《安靜》一路唱到了《有沒有一首歌會讓你想起我》，獨自享受著這樣的難得的時刻。感嘆著這些或立或臥的“胡楊們”已經在這戈壁上不知經歷了多少個這樣的淒涼的日落，又迎來多少動人的日出。
如果你以為日落是怪樹林最美的時刻，那你絕對錯了。拍完日落回到車上是已經晚上7點半了，遠處陸續冒出的星星，讓我們蠢蠢欲動，商量了一下，決定拍星空。
果然半小時後，銀河升起，把手機的燈滅了閉上眼睛幾秒，再睜開眼睛抬頭時，那漫天的星辰是我至今看到最壯觀燈星星了，整個天穹無論往哪兒望去，都是滿眼的星星，肉眼可見銀河，看久了還有流星，密集的程度可以讓密集恐懼症的小夥伴起雞皮疙瘩了。