在青藏高原地區，生活著一種非常萌的生物：鼠兔，儘管它們是兔形目的生物，但從外表看起來它們非常像老鼠，因為它們都有著一對小巧的耳朵。但是在專家看來，鼠兔並不是老鼠，也不是我們平時所說的兔子，而是兔子的近親“鼠兔目”。
現如今全世界一共有30多個品種，其中有24個品種的鼠兔分佈在我國，10個品種的鼠兔只有在我國才會有。大多數鼠兔生活在我國的青藏高原的高山草甸以及高山草原地區，尤其是高原鼠兔，它們在青藏高原地區分佈最為廣泛。
高原鼠兔的重要性
和兔子不同的是，高原鼠兔沒有尾巴，耳朵雖然也是豎起來，但它們的耳朵比較圓，看起來非常可愛。
據研究發現：高原鼠兔是青藏高原地區的關鍵物種，如果它們的數量減少，那麼當地的整個生態系統都會受到影響。
這是因為高原鼠兔繁殖能力強，它們能夠在夏天時繁殖多胎幼崽，滿足食肉動物們對肉類的需求。要知道的是，青藏高原地區小型食草類哺乳動物較少，如果沒有高原鼠兔的存在，那麼香鼬、藏沙狐、狼甚至老鷹、禿鷲等食肉動物都會減少一大半的能量來源，也將會導致它們數量減少。
其次是高原鼠兔善於挖洞以躲避天敵，而它們的洞穴能夠保護其他動物，以及為其他動物提供育雛場所。比如：香鼬以及褐背擬地鴉等，都會在鼠兔挖掘的洞穴裡築巢。
這是因為青藏高原地區水汽較少，氣溫較低，無法滿足森林的生長，而草原環境過於開闊，很多動物在躲避天敵時會躲進它們的巢穴；另外如果在地面上築巢會增加幼崽被其他動物掠食的風險。在這種情況下，高原鼠兔挖掘的洞穴就是天然的育雛場所，以香鼬為代表的動物往往會將洞穴中的鼠兔消滅殆盡後，霸佔它們的巢穴用來定居、儲藏食物，甚至是繁殖後代。
再者，高原鼠兔挖掘洞穴過程中，會將鬆軟的泥土帶到表面，可以疏鬆土壤，為植物種子萌發提供一定的條件。
另外，高原鼠兔挖掘的洞穴可以涵養水源，當地降雨較多時，來不及排洩的洪水可以流入到高原鼠兔的洞穴中，不至於導致當地發生大規模洪災。
除此之外，高原鼠兔在洞穴中會排便，而糞便又可以為植物提供營養，增加生物多樣性。
最重要的是，高原鼠兔不冬眠，在冬季食物減少時，高原鼠兔幾乎是當地所有食肉動物們的主要目標。
正因為高原鼠兔如此重要，所以它們才是撐起高原地區生態系統的“扛把子”，當然，這也意味著它們天敵眾多，出門吃個草都要冒著生命危險。
鼠兔正在準備過冬食物
高原鼠兔危機
在過去，由於人們對鼠兔的瞭解不多，認為高原鼠兔是造成草原退化的原因，以及認為是它們與家畜搶奪食物。因此當地人在青藏高原地區大量噴灑有毒物質，消滅鼠兔。
但實際上，鼠兔並不是造成草場退化的原因，也很少會與家畜搶奪食物。而且事實剛好與人們所說的相反，鼠兔是警報器，一旦當地草場退化，人們能夠看到的鼠兔數量將會增多。
這是因為在草原沒有退化時，鼠兔分佈較為分散，人們很難看到。而當草原退化後，鼠兔的蹤跡難以隱藏，才被人們觀測得到。
另外，透過農藥消滅鼠兔得不償失，這是因為鼠兔的繁殖能力強，只要有極少數鼠兔能夠倖存，它們就能夠在下一個繁殖季繁殖大量的後代。而農藥又會造成草原上其他野生動物死亡，破壞了當地生態環境。
當然，除了高原鼠兔之外，在我國還生活著許多瀕危的鼠兔，其中以伊犁鼠兔為代表。伊犁鼠兔的長相和高原鼠兔不同，它們看起來像是一個玩偶，但它們數量非常少，且正在連年減少，曾經有過連續22年裡都未發現過它們的蹤跡，幸運的是在最近幾年又看到了它們的身影。
如果人們採用農藥來消滅鼠兔，那麼勢必會導致生活在同一區域的瀕危鼠兔也因此受害，甚至會導致它們滅絕。
鼠兔並不會與牲畜爭食，相反它們吃的大多是牲畜不願意吃的植物。最重要的是，鼠兔並不是破壞草場的兇手，真正的兇手是人類過度放牧所致，只是人們為了經濟利益，把這些帳都算在了鼠兔身上。
總結
在生態保護中，我們尤其要關注一些關鍵物種的數量，儘管有時它們並不瀕危，但它們的數量直接關係著當地生態是否健康。高原鼠兔就是高原草甸區、高原草原區的關鍵物種，對於它們，我們不僅不要傷害它們，還要多多關注它們的生存環境，關注當地的生態系統是否正常運轉。
